– Думаете, у него есть шанс?
– Если уж на него не подействовало твое заклятие, что в принципе нереально, то почему бы не совершить невозможное во второй раз?
– Я успел заметить у него пространственный карман, – доложил Родкин.
– Уверен? – Наставник знал, что этот ученик обладал даром видеть артефакты, но все-таки решил уточнить.
Так называемый пространственный карман являлся большой редкостью – секрет его создания был утерян много лет назад. Современные артефакторы при помощи амулетов могли лишь уменьшать вес предметов, но никак не объем.
– Выглядит, как обычная торба. Привязан к владельцу заклятием.
– Тогда тем более важно пообщаться с таким удачливым молодым человеком. Вдруг он окажется не только милосердным, но еще и щедрым сверх меры? Ладно, об этом позже. Сначала надо вплотную заняться твоим обучением.
– Спасибо, наставник! Я готов к любым испытаниям, – обрадовался Родкин.
– Не беспокойся – испытаний тебе достанется с избытком. Вот первое: ты должен сам снять свои браслеты. Но сначала сходи до ближайшей деревеньки за продуктами. Заодно и осмотрись – вдруг там какой-нибудь чужой одаренный объявился?
– Вы и с ним хотели бы переговорить? – предположил Родкин.
– Непременно, – кивнул колдун. – Для уроков он бы нам пригодился.
– Я постараюсь, учитель.
– До деревни топать долго, поэтому собирайся прямо сейчас и – бегом.
Пардух почти вытолкал ученика из комнаты – соблазн использовать его как сырье для заклинаний не отпускал. Без своей запретной магии колдун чувствовал себя беспомощным.
«Надо поскорее обучить Родкина основам работы с кровью умирающего мага. Пусть теперь он добывает мне силы. Скину на него всю домашнюю рутину, а когда пойду на поправку, посмотрю, на что он годен».
Пардух, отхлебнув из кружки, непроизвольно сморщился. Укрепляющий отвар он теперь употреблял вместо воды, но привыкнуть к терпкому вкусу так и не смог.
«Что может заставить одаренного оправиться в степь – деньги? Но все знают, что буйный сезон – не время для сбора трофеев. Даже для высокоранговых волшебников. Вряд ли парню это неизвестно. Выходит, причина должна быть не меньше, как выбор между жизнью и смертью, пустота его забери! А ведь я о чем-то подобном читал… Еще до того, как наткнулся на свитки о запретных чарах».
Пардух двадцать лет тому назад, сразу после выпуска из академии, участвовал в экспедиции на острова Лишения. Цепь этих островов находилась в нескольких милях от побережья Серебряного моря и не считалась особо опасным местом. Правда, именно в тот раз им «повезло» наткнуться на Призрачный остров. Суша неожиданно возникла под днищем корабля, моментально повредив его. Капитан и команда принялись чинить посудину, глава экспедиции птичьей почтой отправил на побережье сообщение о происшествии, а остальные участники экспедиции, ожидая ответ, разбрелись по острову в поисках трофеев.
Пардух с напарником тогда зачем-то направились в пустынную часть острова, где их угораздило провалиться в подземную ловушку. Рухнув с высоты в три человеческих роста, его напарник сломал ногу. И даже это оказалось еще не самым страшным: попытки обратиться к магии не дали никакого результата. Люк, раскрывшись под весом провалившихся, сразу снова захлопнулся над головами, поэтому надежды, что кто-то их найдет, не было. Пардух отправился искать другой выход, оставив покалеченного лежать.
Среди многочисленных подземных залов он случайно наткнулся на небольшую комнату, заваленную древними книгами и свитками. Ему тогда было не до книг, но какой-то внутренний голос буквально заставлял пролистать их. В одном из древних фолиантов Пардух успел пробежать глазами краткое упоминание о волшебниках, которым только поход в живую степь, причем именно в буйный сезон, мог спасти жизнь, как ни парадоксально это звучало. Тогда эта информация скорее позабавила, но не представляла лично для него никакого интереса – самым главным в тот момент было спасти собственную шкуру. В одном свитке он, наконец, обнаружил способ выбраться из ловушки. Правда, для этого требовалось убить напарника, в противном случае они погибли бы вместе. Способ создания портала с помощью крови умирающего волшебника всерьез увлек выпускника академии, ведь эти чары были способны преодолеть большинство антимагических артефактов.
Забрав пару свитков и массивный фолиант по интересной теме, Пардух вернулся к напарнику. Тому стало гораздо хуже – фактически соратник умирал на его глазах, и сейчас как нельзя лучше подходил для важного заклинания.
«Надо было тогда побольше с собой книг прихватить, – сокрушался адепт запретной магии, – но я просто был не в состоянии мыслить здраво. А попытка построить портал на Призрачный остров по возвращении домой мне так и не удалась. Наверное, он появляется реже, чем хотелось бы.
Отогнав давние воспоминания, Пардух принялся готовить новый отвар для укрепления магических каналов. В академии он немало времени потратил на изучение свойств разных трав, и сейчас эта наука ему пригодилась.
