«Неужели Вигинского прикончили? – размышлял Шумский, получив сигнал об исчезновении меток и клятвенной привязки. Он не испытывал даже сожаления, потеряв агента, беспокоило графа только одно. – Надеюсь, ему хоть кого-то удалось убить, прежде, чем сдох?»
Мага, основной специализацией которого являлись иллюзии, Шумский использовал втайне ото всех на свой страх и риск. Если тот справится с задачей, ее плоды будет пожинать наниматель, если нет – значит, бездарный барон не сумел отомстить Алтону за испепеленную во время поединка руку, которую пришлось заново отращивать с помощью высокоранговых целительских амулетов.
Граф снабдил Вигинского довольно мощным родовым артефактом, обладавшим способностью единожды поднять ранг двух заклятий на выбор. С их помощью волшебник мог проникнуть в свиту того же Драунского. У Шумского даже мелькнула мысль убить бывшего нанимателя прямо в королевском дворце, но он все же отказался от этой идеи. Ликвидировать герцога чужими руками? Нет, это блюдо граф оставил для себя на десерт. Зато очень хотелось показать, что способен капитально навредить Алтону. Глядишь – и Зордан его приблизит, а сближаться было совершенно необходимо, чтобы выявить слабые стороны врага. Шумский стремился втереться в доверие и узнать получше колдуна, который оказался гораздо сильнее самых могучих волшебников. И все же у любого, даже непобедимого бойца, всегда имеется уязвимое место. Если о нем знает Алтон, то паренька стоит убить лишь после того, как он поделится этим секретом.
Сегодня Шумский поговорил с графом Рунским. Из полуторачасовой беседы бывший слуга Драунского почерпнул немало информации, довольно настораживающей – Алтон оказался опаснее, чем его считал граф. Одно то, что парень в сезон пробуждения пересек живую степь, а в буйный сезон пробыл там трое суток, уже говорило о многом. При этом нужно учесть, что тогда Алтон еще ничего собой не представлял… Получалось, Зордан не зря его опасался.
«Лучший способ – столкнуть этих двоих меж собой, а потом просто добить ослабленного победителя. Жаль, не удалось нынешнего Громовского привязать к себе, когда была такая возможность. Да хотя бы и с помощью ментального паразита. А теперь остается или устранять угрозу в его лице или искать себе надежное убежище».
После того, как тайная канцелярия лишила Шумского документов с собранным компроматом, его влияние пошатнулось. Полученными данными умело воспользовался герцог Орданский. Часть изобличенных вельмож отправились на каторгу, а остальные прекратили сотрудничать с шантажистом, находясь под неусыпным надзором главы тайной службы. При любом удобном случае они запросто бы сдали Шумского графу Нимскому.
«Может, кто-то действительно внедрился в окружение Зордана и „сливает“ данные на сторону? Слишком уж быстро Нимский вышел на меня возле руин дома с привидениями».
– Господин, разрешите доложить? – В комнату вошел маг, исполнявший роль секретаря.
– Докладывай.
– Прибыла карета герцога.
Шумский приказал сообщить, когда Лионовский вернется из королевского дворца. Судя по всему, Зордан возлагал большие надежды на его визит. Граф хотел понаблюдать за вельможей, чтобы понять, удалась ли их задумка.
– Хорошо, – кивнул Шумский, удивленно вскинув бровь. Ему показалось, что герцог вернулся слишком рано. По некоторым подслушанным обрывкам фраз, его ждали ближе к ночи.
Через секунду стало понятно, что у заговорщиков ничего не вышло. Покидавший карету Лионовский выглядел мрачнее тучи. Шумский сразу отправился к себе, стараясь ни в коем случае не попасться на глаза Зордану.
Герцог тем временем зашел в свой кабинет, хозяином которого, по сути, больше не являлся.
– Ты не попал в замок Громовских? Почему? – спросил колдун.
– Портал меня не пропустил. Вышвырнул обратно, да еще без артефакта.
Зордан уже собрался по привычке отчитать высокопоставленного исполнителя, но быстро погасил в себе вспыхнувшее недовольство. Сейчас герцог, благодаря подчинению, делал только то, что ему приказывали, причем с максимальным рвением.
– Что за портал? – спросил колдун после небольшой паузы.
– Насколько мне удалось выяснить, это древний проход, связывающий королевский дворец с академией. А уже оттуда можно попасть в замок Громовских.
– Почему раньше о нем не было слышно?
– Мы многое утеряли, даже в старых книгах упоминаний о портале почти нет, – пояснил Лионовский. – А сейчас, видимо, появился некто, способный активировать наследие глубокой старины.
В юношеские годы герцог изучил почти всю магическую библиотеку рода, и древних книг в ней было немало.
– Опять проделки наглого студентишки?! – повысил голос Зордан.
– Скорее всего. Урден на эту тему разговаривать не захотел, а я не рискнул на него давить.
– Пытался пробить защиту Алтона?
– Еще бы! Хотел подловить его в саду, но жених не выходил из помещения. Пришлось атаковать прямо в зале во время запуска шутих.
– И?
– Мальчишка оказался окружен щитами. Твой огонь не причинил вреда.
– Он умеет создавать щиты пустоты? – Для Зордана новость стала крайне неприятным известием. – Видимо, возиться с ним придется еще долго.
