«Как-то с этим новым статусом Алтона совершенно забыли про его второго родителя. И вообще очень странно получается: последний из Громовских вроде погиб более полувека назад, а наследнику всего двадцать пять. Как такое вообще возможно? Есть еще один Громовский или Громовская? Почему никто не задался этим вопросом? Может они, конечно, и покинули мир после рождения сына, но ведь никто даже не пытается отыскать их следы. Почему?»
Нимский давно уразумел, что очевидные вопросы никто не задает, если ответы на них невыгодны значимым людям. Сам он тоже не собирался проявлять инициативу – мало ли кто окажется заинтересованным в сокрытии тайны. Эдак можно лишиться не только работы, но и головы.
«А еще Алтон при недавней встрече просил никому не рассказывать про привидение, которое к нему привязано. Хорошо, что я не успел доложить начальству. Вдруг эта тайна при случае сыграет мне на руку? Насколько успел понять, Алтон добро помнит».
Этман прибыл в таверну «Восток» ровно в полдень, и его сразу провели в отдельный кабинет.
– Приветствую, профессор! – граф предложил сесть.
– Здравствуйте, ваше сиятельство. Чем обязан?
– Присаживайтесь. Предлагаю сначала немного перекусить, потом поговорим о деле.
Этман возражать не стал, поскольку на столе уже стояло любимое вино декана и один из вкуснейших салатов, который готовили только в этом заведении. Они выпили, поговорили о погоде и прошедшей помолвке.
– Кстати, об Алтоне, – наконец, перешел к делу граф. – Мне бы не помешала его помощь в одном деле…
– Прежде, чем мы продолжим, хочу сразу предупредить, – прервал собеседника Этман. – С недавних пор я дал клятву и теперь вхожу в род Громовских. Поэтому далеко не на все вопросы о главе рода смогу ответить.
– Ого! – не удержался Нимский. – Ты же вроде раньше отвергал любые предложения других вельмож, а их было немало.
– Раньше речь не шла об угрозе для всей Миригии, – объяснил профессор.
– Зордан?
– Он самый, – подтвердил декан.
– Насколько я знаю, король уже в курсе, но пока ничего не предпринимает.
Полученные от Алтона сведения Нимский передал своему начальнику, герцогу Орданскому. Согласно им, Лионовский находился под воздействием магии Зордана. Однако ни одна проверка во время помолвки не выявила подчинения воли. Получалось, либо Зордан применил особую магию, не позволявшую выявить постороннее воздействие, либо граф магии ошибся. В последнее верилось с трудом.
– Да, так и есть. Наш ректор тоже не смог выявить отклонений в поведении Лионовского.
– Ладно, давай пока отставим вельмож в сторону. Хочу спросить про колдуна с запретной магией. Или он тебя больше не интересует? – «закинул удочку» Нимский, отхлебнув из бокала.
– Еще как интересует. Удалось выяснить, где он?
– Благодаря Родкину появилась возможность его схватить. Помощь графа магии была бы нелишней – колдун слишком осторожен.
– Алтона сейчас нет в столице, и неизвестно, когда вернется. Вроде обещал управиться за пять-шесть дней.
– Очень жаль, мы начинаем операцию завтра. Готов принять участие?
– Конечно. Вы нашли логово колдуна?
– К сожалению, нет. Но появился шанс заявиться к нему в гости по специальному приглашению.
– Это как? – Этман отставил свой бокал.
– Родкин должен через посредника передать своему учителю одаренную. Скорее всего, колдун заберет её через портал спящей.
– Знаете посредника?
– Знать-то мы знаем… Именно его было бы неплохо взять под контроль.
– Исключено, граф. Если колдун – не дурак, сможет проверить посредника всего двумя вопросами.
– С Лионовским это не сработало, профессор.
– У нас нет специалиста уровня Зордана, – с сожалением констатировал Этман.
– Думаешь, колдун догадается проверить?
– Родкин говорил, что его учитель – тот еще параноик. Пока дважды не удостоверится в собственной безопасности, действовать не начнет. А начав, еще трижды подстрахуется от всяких случайностей.
Нимский и сам сомневался в благополучном исходе затеи. Он-то надеялся на помощь Алтона и его невидимого друга. Декан, подтвердив невысказанные опасения, лишь подкрепил сомнения графа. Однако и переносить операцию не представлялось возможным. Если Родкин не доставит одаренную, или по какой-то причине возникнет малейшая помеха ее доставки, единственный канал выхода на преступника будет потерян. Враг снова заляжет на дно, и непонятно, когда и где объявится.
– Я уже не могу отменить операцию, Этман. Но не прощу себе, если кто-то из моих погибнет. Мы не должны упустить колдуна. Может у тебя есть на примете нужные специалисты или артефакты?
– Да какие артефакты? Думаешь, посредник не проверит… – Этман внезапно замолчал, не договорив фразу.
– Ну, чего замер на полуслове? – спросил граф собеседника, когда пауза затянулась.
– Идея появилась… Однако прежде, чем ее озвучить, мне нужно кое с кем переговорить.
– Времени мало. К сегодняшнему вечеру хотел бы получить от тебя дельный совет. Успеешь? – спросил Нимский.
– Где вас найти, граф?
– Твоя очередь выбирать место встречи, – пожал плечами тот.
– Тогда в гостевой зоне академии, – поразмыслив, предложил декан водного факультета.
– Оформишь мне пропуск?
