– Конечно. Как стемнеет, подойду. Кстати, будет нелишним, если придете вместе с той одаренной, что станет приманкой для колдуна.
– Тогда два пропуска.
– Договорились.
Ударенный Алом чужак был обвешан артефактами, как новогодняя елка – игрушками. Мы сняли с него более двух десятков магических штучек. Примерно треть из них сумел опознать сам, про остальные рассказал Ялгус. Набор оказался интересным, но подобран неправильно. Такое ощущение, что волшебник цеплял на себя всё имевшееся, не особо задумываясь о конфликте ряда амулетов меж собой. Наверное, спешил очень.
Трофеи мне понравились. Три артефакта оказались усиливающими, наподобие моего кольца, правда гораздо слабее и не на все виды магии.
Мой призрачный друг со времени нашего знакомства заметно усилил свои способности и сейчас четко обозначил свойства каждой добычи. Похоже, привидения действительно видят мир не так, как живые люди, а Ялгус слыл уникальным даже среди сородичей. Мало того, что являлся пустотником, так еще и, скорее всего, единственным привидением, имевшим магического питомца, который вместе с хозяином развивался семимильными шагами. А теперь он нас спас, сумев преодолеть защиту невидимки и долбануть его по голове.
Отвечая на вопрос, почему на Ала не среагировала магическая защита, Ялгус объяснил: полупрозрачный шарик разогнал себя собственными чарами, при подлете на пару секунд обратился обычным камнем, стукнул врага, а потом вернул себе прежнюю призрачную форму. Сначала для артефактов чужака Ал представлял реальную магическую угрозу, заставив их активировать соответствующую защиту, пытавшуюся развеять чары. Потом магическая угроза исчезла, а иные артефакты подключиться просто не успели, пока действовал предыдущий.
«А ведь Гром и тут оказался прав. Если бы чужак надеялся на собственные силы, такого бы точно не произошло. Но как Ал смог сам догадаться?!»
После того, как невидимку связали, надели на него ошейник и сняли с уха маскировку в виде костяного нароста, он очнулся. Начал ругаться, угрожать самыми жестокими карами, полагая, что его принимают за наказующего. Пришлось охладить пыл негодующего:
– Чем громче будешь орать, тем скорее сюда придут либо хищники, либо настоящие дреги. У них с сегодняшнего дня открылся сезон охоты на приспешников Зордана.
– Откуда ты…
– Вард подсказал.
– Врешь! – снова повысил голос чужак.
– Зря вы приперлись в этот мир, – осадил его, наградив уничтожающим взглядом, затем кивнул девушке: – Итара, ему пора отдохнуть.
Девушка сконцентрировалась, и связанный отключился.
– Он проспит пять часов, – пообещала она.
Ялгус снова отправился на разведку, а я занялся оснащением попутчиков. На Китлима надел три защитных амулета, подходящие неодаренным. Итаре передал усилительное кольцо, подозревая, что оно должно умножать сонную магию, имевшую много общего с чарами разума. А еще добавил сразу пять защитных артефактов, которые не позволят ослабить ее способности. Осмотрел своих бойцов и сказал:
– Надеюсь, дреги найдут чужака раньше, чем местные хищники, если таковые здесь водятся. Уходим, мы немного задержались.
«Алтон сюда направляются… деревья», – растерянно сообщил Ялгус.
«Откуда? Что за…?»
«Со всех сторон. Разлапистые деревья с огромными когтями на ветках. Надо бежать, иначе окружат!» – появились панические нотки.
«Показывай, куда!»
Ялгус стал нашим путеводителем, но он вывести не успел – когтистые твари организовали сразу два кольца. Если из первого мы успели выбраться до того, как оно замкнулось, то второе…
«Что делать, Алтон? Эти твари подавляют магию, стоит приблизиться на десять шагов. Мимо не проскочите, круг замкнулся! Это я виноват, не успел вовремя заметить».
Только самобичевания сейчас не хватало. Надо было быстро привести Ялгуса в чувства, сейчас только он мог помочь.
«Еще как прорвемся, друг. Или ты в меня не веришь?» – Пока следовал за привидением, мысли крутились вокруг разговора с Кадургом. Появились кое-какие догадки.
«Конечно верю, но…»
«Ты сам можешь вырваться за пределы круга?»
«Конечно!»
«Тогда постарайся поколдовать снаружи. Думаю, они почувствуют твою магию и отвлекутся».
«Точно! И как я сам не догадался? Сейчас».
Притаившись за обычными кустарниками, мы наблюдали за цепью из невысоких деревьев. Чем-то они напоминали двухметровые ивы, правда, только верхушкой – словно струи фонтана, льющиеся по дуге… Однако нижние части ветвей на концах изгибались под разными углами и были усеяны крючковатыми когтями. Самое страшное, что эти уродцы целенаправленно двигались. Сначала – к нам. Затем остановились, зашуршали листвой, словно проводили совещание, потом часть особей разомкнули кольцо, двинувшись в сторону. Жаль, соседние сразу начали закрывать образовавшуюся брешь.
– Бежим, – прошептал я, подавая пример.
