Острое чувство тревоги поселилось в душе после первых же шагов по сельхозугодьям местных. Однако возвращаться – плохая примета, поэтому упорно шел дальше. Ялгус молчал.
«Ой! – Его мысленный вскрик совпал с уколовшим ощущением опасности. – Откуда они взялись? Их сотни! Алтон, создавай круговой щит!»
Меня дважды просить не надо, щит возник моментально, а в следующую секунду в него врезались десятки тварей, отдаленно похожих на сусликов, но размером с собаку, зубами в полпальца и красными злобными глазками.
– Сторожевые крысы, – прошептала Итара. – Я думала, они только пленных охраняют.
– Откуда твари здесь взялись?
– Сторожевики живут в норах под землей, ночью выходят на охоту. Ваш щит долго не продержится, но я знаю, что делать. Только поддержите Китлима.
– Зачем?
– Чтобы не упал.
Девушка быстро сосредоточилась, и суслики начали валиться на землю. Обмяк и парень. Несмотря на предупреждение, я едва успел его подхватить.
«Сонная магия по площади!» – догадался, почувствовав легкий туман в голове.
– Кажется, я малость перестаралась, – тихо произнесла девушка и тоже стала оседать на землю.
Успел поддержать и ее. Теперь я так и стоял в виде опорного столба для жениха и невесты, а вокруг вповалку расположилась стая спящих сторожевых крыс. Почему-то ощутил себя Нильсом, победившим полчища крыс. Правда, у меня вместо дудочки солировала Итара. Почти гитара, тоже музыкальный инструмент.
Находившийся в резиденции герцога Лионовского Зордан неожиданно ощутил неподалеку всплеск знакомой портальной магии. Не совсем такой, какую использовали он сам и его соплеменники, но очень похожей. Это показалось странным, поскольку колдун был уверен, что его люди сегодня порталами не пользовались. Приблизительно определив место его возникновения, чужак решил туда наведаться и посмотреть, кто ж такой умелый освоил несвойственную этому миру магию? Зордан вызвал к себе секретаря.
– Пойдешь со мной, Горх. Что здесь находится? – колдун указал точку на карте.
– Ничего примечательного, командир. Несколько трёхэтажных зданий из камня. Район, скорее, для бедных, чем для богатых. Маги в таких местах не проживают.
– Гм, тем интереснее будет посмотреть, что там происходит. Сможешь открыть портал на крышу одного из домиков?
Среди подчиненных Зордана Горх слыл лучшим специалистом по порталам. Он мог с филигранной точностью перемещаться даже в те места, где не был, поскольку умел создавать двухступенчатые чары. На первой стадии – секундное зависание над районом назначения и уточнение конечного пункта, на второй – прибытие в пункт назначения. Что важно – сильнейшего магического всплеска, характерного для работы порталов, не происходило, что давало создателю чар определенные преимущества.
Переместившись, оба чужака оказались на крыше здания, находившегося рядом с домом, к которому сейчас стягивалось около дюжины бойцов. Зордан разглядел, как прибывшие устанавливали вокруг здания какие-то артефакты.
– Глушилки портальной магии, – доложил Горх. – Видать, кого-то из портальщиков ловят.
Глава чужаков уже смекнул, что наблюдает за масштабной операцией тайной канцелярии – вон сколько сразу агентов собралось.
«Видать, не простую птичку ловят. А такая наверняка и самому пригодится», – подумал он.
– Мне этот портальщик нужен живым, – произнес Зордан.
– Раз нужен – заберем, – спокойно согласился подчиненный. – Если они его сами раньше не убьют.
Чужаки предложили наблюдение. Сначала из дома вышла смазливая девица, затем бойцы направились в подвал здания, а во двор въехали две кареты с волшебниками.
– Похоже, важную персону поймали, командир. Видели, сколько их понабежало? – Секретарь полностью подтвердил догадки Зордана.
– Пусть только его нам покажут, Горх.
Из здания вывели пленника по направлению к одной из карет.
– А вот и он, – произнес помощник. – Смотрю, плотно мужика блокираторами обвешали.
– Это проблема? – спросил Зордан.
– Потребуется пара секунд, чтобы снять.
– Хорошо. Я атакую с одной стороны, ты появляешься с другой. Задача – забрать пленника. Заодно и выясним, насколько сильны их маги.
Зордан не ожидал, что местные сразу установят щиты, и ударил вполсилы, надеясь, что хватит с лихвой. Однако на пути его магии встал очень мощный барьер, созданный человеком, который вообще стоял в стороне и казался едва ли не самым слабым среди всех. А потом прямо перед лицом чужака вдруг появился небольшой шарик, который принялся лупить по нему, как по боксерской груше, не причиняя особого ущерба, но и не позволяя сосредоточиться на создании более мощного заклятия. От самого шарика мощно фонило магией древнего замка Громовских. Это обстоятельство заставило Зордана прекратить атаку. Он спешно создал портал и вернулся в резиденцию Лионовского. Горх уже находился там вместе с пленником, который лежал возле ног секретаря.
– Я не стал рисковать, командир. Сначала вырубил его, затем освободил от блокираторов, а то вдруг он ответит «благодарностью»?
