Длинная туника, сусх из тонкой зеленоватой ткани, окутала тело прозрачной дымкой, поверх нее, вокруг бедер, расторопные служанки повязали пестрый златотканый синдон, затем — золотой пояс, на руки — золотые браслеты, на шею — жемчужно-эмалево-золотой воротник-ускх, тяжелый и дорогущий.
— Прям как на прием к английской королеве! — с усмешкой заметил Макс.
Тейя осмотрела его, как скульптор осматривает свое только что созданное творение:
— Так… Теперь — парик…
— Не, не, не! Он меня как-то сковывает. Да и носить его я не умею — еще слетит, вот конфузу-то будет!
— Хм, ладно. — Девушка махнула рукой. — Тогда сандалии!
— Ой, горячо! Они что, из золота, что ли?
— А ты думал — из глины?! Ну, все! Идем!
Царица Ах-хатпи сидела в высоком кресле у дальней стены длинной залы, украшенной малахитовыми колоннами и стенной росписью. Макс шел к ней один, без сопровождения Тейи и слуг, и гулкие шаги его раздавались, казалось, на весь дворец.
Не доходя до трона, юноша, как учили, опустил глаза и поклонился:
— Приветствую тебя, царица-мать!
— Ах-маси…
Короткий сдавленный крик… И вот уже царица бегом спустилась с трона, схватила парня за плечи…
И тут только Максим смог в желтоватом пламени свечей наконец рассмотреть ее лицо. Милое, очень красивое лицо с тонким чертами… блестящие, вытянутые к вискам глаза… Родинка над верхней губой…
— Мама!!!
— Сын мой, Ах-маси… — Царица прижала Максима к груди. — Я ждала тебя всю жизнь… Ты пришел…
Юноша был ошеломлен, да и кто бы мог спокойно воспринять такое?! Его мать — властительница Древнего Египта! Пусть пока не всего… за исключением дельты. И все же… Как она обрадовалась! Как засияли ее глаза! Как…
И в Уасете, и во всех подвластных номах была объявлена великая радость — младший сын благой царицы Ах-хатпи вернулся из далекого паломничества в храмы Иуну, где испрашивал у богов победы для славной армии Юга. Он долго отсутствовал, но теперь вернулся, и потому в сердце царицы-матери волею богов сейчас поселилась радость, которую должен был — обязан был — разделить весь народ Черной земли.
И еще… Царица, оказывается, уже давно подобрала сыну невесту.
— Ты женишься на своей сводной сестре! Как и положено царям. Она придет к тебе сегодня ночью.
Честно говоря, Макс лучше бы поспал, но вот приходилось ждать. Как-то не очень хорошо все получалось с этой невестой… Была ведь уже и у него самого на примете одна хорошая девушка, а тут нате вам — сводная сестра. И взялась же откуда-то? Может, стоит еще раз поговорить с матерью? Господи… Мать! Да может ли такое быть? Господи, Господи, Господи…
Юноша зашатался, застонал, обхватив голову руками.
— Что, голова болит? Надо было сегодня пить поменьше вина!
Максим вздрогнул:
— Кто здесь? Тейя?! Откуда ты тут взялась?
— Не взялась, а только что пришла. Извини, что заставила ждать, это не я виновата. Там, внизу, твои друзья… рвутся увидеть тебя, едва не избили охрану. Настырные! Еле уговорила их подождать до утра.
— Друзья?
— Ну да. Мальчишка Ах-маси, сын правителя Ибаны, и этот черный… как его…
— Каликха!
— Да, Каликха… Ну?! Ты так и будешь на меня смотреть… брат и жених мой?
— Брат?! Так, значит, ты…
— Да! Я твоя невеста, милый мой Ах-маси! Ты что же, не рад?
— Э-э… Знаешь, у меня просто голова раскалывается!
— Не беспокойся, сейчас вылечим!
Опустившись на ложе, девушка обвила шею Макса руками, прижалась, прошептала:
— Ну? Что ж ты недвижен, словно сфинкс у гробницы царя? Скорей обними меня, раздень, брось на ложе…
Максим уже вообще-то это и делал… Только вот на секунду запнулся:
— Ты же говорила, что тебе нельзя…
— Теперь уже можно… Ведь ты — жених и повелитель мой! Слава Амону!
— Слава!
Крепко обняв возлюбленную, ошалевший от внезапно свалившегося счастья Максим-Ах-маси с жаром поцеловал ее в губы…
Амон — «Сокровенный», бог солнца, фиванский бог (Верхний Египет), со времени возвышения Фив (18-я династия) отождествлялся с Ра.
Ахет — «половодье» — период примерно с середины июля по середину ноября.
Ах-маси — основатель победоносной 18-й династии, фараон (1552–1525 гг до Р. Х.) Яхмос Первый.
Ах-маси (Яхмос, Яхмес), сын Ибаны, — историческое лицо, тезка, друг и сподвижник фараона Яхмоса Первого, оставивший подробный отчет о своей военной карьере на стенах собственной гробницы.
Ба — душа, одна из составляющих частей человека, изображалась в виде птицы с человеческой головой, после смерти человека отправлялась в загробный мир.
Гор (Хор) — бог солнца, верховный бог Нижнего Египта. Изображался в виде человека с головой сокола.
Инебу-Хедж — Мемфис.
Иуну — Гелиополь.
Ка — жизненная сила, двойник, одна из составляющих частей человека.
Ка-маси — старший брат Яхмеса, фараон (1555–1552 гг. до Р. Х.).
Кемет — «Черная земля» — Египет.
Нен-Несут — Гераклеополь.
Ном — княжество.
Переш — «всходы» — с середины ноября по середину марта.
Пер-о — фараон.
Поля Иалу — нечто вроде рая.
Ра — бог солнца, верховный бог в эпоху Древнего и отчасти Среднего царства (3–12-я династии).
