Рассвет. Никогда не думала, что увижу его своими глазами.
Я чуть не рассмеялась, когда Джейк издал радостный вопль и набросился на Лиама, едва не задушив. Они наблюдали за небом, не обращая на нас внимания, и пусть я взглянула на них лишь мельком, все же успела заметить их искренние улыбки.
– Вы справились, – сказала Мэлайя, метнув взгляд к выжженному участку земли, где оборвалась жизнь Исайи.
Лориан, освободившись из клетки теней после смерти бога Луны, теперь тоже подошел к нам. Он приподнял неулыбчивое лицо туда, где пробивался слабый свет на небе, и остался рядом с Мэлайей, будучи молчаливым защитником за ее спиной.
Окруженная друзьями, семьей и богами, я повернулась к Джуду. Он обхватил ладонями мои щеки, и из его глаз скатилась одинокая слезинка. Капитан притянул меня еще ближе, пока наши тела не оказались плотно прижаты друг к другу.
– Как хорошо, что ты обладаешь исключительной меткостью, рекрут.
Выдохнув, я щелкнула его по носу. Меня охватила неудержимая радость.
– Сейчас не время для шуток, – отчитала я его, удивившись тому, как поменялись наши роли. Джуд лишь усмехнулся, словно самый большой везунчик в королевстве. Возможно, таковым он и был. Как и все мы.
– Ты же понимаешь, что пока мы тут болтаем, солнце уже пытается взойти? – прошептала я. Слезы стекали по моим щекам и просачивались сквозь губы, взрываясь соленым привкусом на языке. Вокруг царили печаль, надежда и новые возможности, а мы смотрели только друг на друга.
Джуд поцеловал меня в нос, затем принялся ласкать большими пальцами мои испачканные щеки.
– Я бы предпочел смотреть на тебя.
– Стал сентиментальным, капитан? – спросила я, чувствуя бешеный ритм его сердца рядом со своим. Они создавали собственную мелодию, чествуя будущее, о котором мы столько мечтали.
– Рядом с тобой, Киара? Всегда.
Я не смела отвести от него взгляд. Мне просто хотелось смотреть на мужчину, укравшего мое сердце. Я бы с радостью отдавала его ему снова и снова.
– Ты отлично справилась, дитя.
Джуд отодвинулся, освобождая меня из кольца своих рук, когда к нам приблизился Арло. От бога земли и почвы исходило мягкое голубое свечение. К его щекам вернулся цвет. Гибель Исайи даровала ему новую жизнь, как и всем богам.
Когда его внимание переключилось на мой карман, я застыла на месте: от понимания у меня закружилась голова.
Камень.
– У тебя есть выбор, Киара, – торжественно произнес Арло. – Ты достойна этого дара, но только ты можешь принять решение. Принять силу ночи или…
Или остаться на земле, быть связанной с жизнью Арло, обладать бессмертием, но без магических сил.
Я повернулась к Джуду, Джейку, Лиаму, Эмелии и Финну. Задержала взгляд на каждом из них.
Целый неизведанный мир манил меня, и я всегда мечтала отправиться в путешествие, чтобы размахивать клинком во имя добра. Быть защитницей тех, кто не может постоять за себя.
Если бы я стала богиней и распоряжалась своей силой во благо, мне пришлось бы посвятить себя небесам и бродить по земле только ночами.
Рейна совершила ошибку, уклонившись от своих обязанностей ради возлюбленного, проводя дни и ночи на земле, – но я знала, что подобное больше не должно повторяться.
Мир заслуживает лучшего.
И я тоже.
Я взглянула на Джуда, чьи прищуренные глаза говорили, что он знал мой ответ еще до того, как я его произнесла, и что он его принял. Он нежно улыбнулся.
– Твое место здесь, Киара, – прошептал он, наклонившись, чтобы едва ощутимо коснуться губами моего уха. Я вздрогнула. – Ты была рождена, чтобы стать спасительницей этого королевства, – его голос слегка дрогнул. – Здесь для тебя еще столько возможностей, и если ты выберешь жизнь божества, то лишишься части себя.
– Решай, дитя, – строго напомнил Арло. Вечно такой суровый.
– Тогда нет. Я не хочу принимать этот дар, – твердо заявила я.
Приподнявшись на цыпочки, я нежно поцеловала Джуда, наслаждаясь тем, как слились наши губы.
Две частицы образовали единое целое. Все тело горело, теперь стало почти
Внезапный прилив льда пробежал по моему телу и дошел до кончиков пальцев, запутавшихся в его волосах.
Медленно, очень медленно я отстранилась и подняла руки перед собой.
Мои шрамы. Они вернулись.
Я уставилась на Джуда, приоткрыв рот и ощущая, как сильно колотится сердце.
– Как? – спросила я, удивляясь иссиня-черным венам, которые когда-то вызывали у меня отвращение. Они стали светлее, переливаясь оттенками золота и серебра каждый раз, когда я поворачивала запястье.
Джуд улыбнулся, так тепло и ласково, что я растаяла. Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и, наклонившись, прошептал так, чтобы услышала только я:
– Они никогда не принадлежали мне, Киара. Я просто возвращаю то, что ты мне одолжила.
– Но что, если я причиню боль…
– То, что тебя коснулась тьма, не значит, что ты на ее стороне. Ты использовала данные тебе силы, чтобы помочь другим, и я не стану причиной того, что ты лишишься части себя.
