Джуд ухватился за край моего плаща и повел меня за собой. По ощущениям, мы будто угодили в метель или, точнее, в песчаную бурю. Осколки камней обдирали обнаженную кожу, пыль хаотично кружилась вокруг нас, а небольшое созданное ею сопротивление в воздухе, казалось, гнало нас прочь. Однако не было иного пути, кроме как идти вперед; и голубые прожилки, которые мы видели ранее, побуждали нас двигаться дальше.
– Смотри, – убеждал Джуд, дергая меня за плащ.
Впереди показалась серебристая дверь.
– Лучше бы ей не быть очередным билетом в один конец, – проворчала я.
Джуд отпустил меня и медленно приблизился, словно сама дверь могла оказаться хищником, который готовился к нападению. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что я следую за ним.
– Отойди, – приказал капитан, после чего взялся за изогнутую ручку и надавил.
Дверь со скрипом открылась, словно устало вздохнув, позволив вырваться наружу ледяному воздуху. Под его напором я едва не отпрянула на несколько шагов назад.
Потирая глаза, я заставила зрение проясниться, пока новый пейзаж медленно обретал очертания.
Внушительная каменная плита выступала вперед, касаясь хрустальной воды, поверхность которой была такой неподвижной, что казалась стеклянной. Переступив порог, я приподняла голову, не в силах оторвать взгляд от окружения.
Бронзовый туннель без потолка был создан внутри бесконечной пещеры, а в ночном небе виднелись миллионы сверкающих звезд. Они втрое превышали привычные размеры, и ни одно облако не омрачало их блеска. Я остановила взгляд на полной луне, окольцованной голубым ореолом, не в силах подавить мысль, что она смотрит на меня в ответ, освещая пещеру, насколько это возможно.
Неподалеку покачивались роскошные лодки, выкрашенные в серебристый цвет, отделанные по краям изображениями фаз Луны, наблюдавшей сверху. Воздух вокруг нас мерцал, блеск бронзы отражался на поверхности неподвижной воды. Великолепным колоннам, образующим воздушный проход, не было конца, их конструкция напоминала извивающиеся лианы.
– Где мы? – Я подошла ближе к краю каменной плиты, положив руки на одну из качающихся лодок. Отражения звезд ослепительно сияли в самой голубой воде, которую мне доводилось видеть, ее поверхность словно была покрыта фиолетовой переливчатой глазурью.
Точно мы попали в другое королевство. Прищурившись, я разглядела падающую комету, которая пронеслась мимо так стремительно, что исчезла в мгновение ока.
– Ночное небо, – благоговейно прошептал Джуд. Даже он не мог скрыть восхищения этой красотой. – Никогда еще не видел его таким ясным и ярким. Так
Я опустилась на корточки. Сложив ладони, погрузила их в воду и зачерпнула частичку магии.
Если бы не знала правды, то сказала бы, что по моим ладоням плывут настоящие звезды.
– Осторожно, – предупредил Джуд, внезапно оказавшись в футе от меня.
Я подняла голову и увидела, что его глаза пылают. Отыскав меня, они загорелись ярче. От его близости я ощутила слабость в коленях и задумалась: не поддаться ли импульсу, чтобы проверить, верны ли мои надежды. Но я колебалась, опасаясь очередного разочарования.
Внутри меня не бурлила магия, я не ощущала надвигающейся опасности, но не могла избавиться от сомнений и пьянящего адреналина от падения из одного мира в другой, в промежуточное измерение. Я не чувствовал себя прежней, тело было почти невесомым, каждый дюйм кожи покалывало. Я испытывала разом все, и даже больше.
Глядя на капитана, в его необычные глаза, я растерялась, реальность нашего положения обрушилась на меня со всех сторон, как карточный домик.
Мы находились в храме. На шаг ближе к смерти или триумфу.
Сердце замерло – разум уже решил, что, как мне думалось, мы найдем в итоге. Образ Харлоу засел у меня в голове, его слова отдавались эхом, словно барабанящий дождь. С каждым новым витком сомнений я боялась, что в момент принятия трудного решения я струшу.
Я никогда не осознавала, насколько утомительно быть хорошей. Поступать правильно.
Где-то в глубине горла Джуда зародился рокочущий звук.
– Клянусь всеми богами, Киара. Тебе лучше не взваливать все на себя. Это моя работа. – Он растянул губы в улыбке, но она получилась наигранной.
Джуд здесь, рядом со мной, мои друзья и брат недалеко… это моя вина. Что, если мы не сумеем выбраться? Не исключено, что мы погибнем. Шанс этого велик, и…
– Что бы ни случилось, я ни о чем не жалею, – прервал мои бессвязные мысли капитан. – Что-то подсказывает мне, что нам суждено было прийти сюда, и я отказываюсь верить, что единственная причина заключалась в том, чтобы мы отыскали здесь свою смерть.
Наши взгляды встретились.
– Ты только что прочитал мои мысли? Потому что если так, то я не одобряю эту новую силу.
Джуд рассмеялся:
