— Нет, это не кодовые слова, — ответил Коннор. — Сдается мне, мы буквально говорим о хлебе и фаршированных яйцах. И, похоже, это не единственные два варианта, поэтому я возьму хлеб, — он вырвал его из рук Тео, — положу его к остальной еде, и возьму себе что-нибудь перекусить, а вы можете обсудить важные дела Омбудсмена.
Вчера я взяла выходной, чтобы помочь Лулу прибраться и подготовить лофт, так что вполне возможно, что я пропустила какую-нибудь драму.
— У тебя есть какие-нибудь важные дела Омбудсмена, которые нужно обсудить?
Он нахмурился и задумался.
— Речные нимфы снова дерутся за набережную реки Чикаго.
— Ничего нового, — произнесла я. — Я — пас.
Он ухмыльнулся.
— Ограбление банка двумя фейри Клаудии?
Клаудия была королевой группы фейри-наемников Чикаго, включая тех, которые пытались при помощи магии превратить Чикаго в копию своей зеленой родины.
— Уже теплее, — произнесла я. — Сколько они взяли?
- Они пытались заполучить около девяноста килограмм золота, потому что, знаешь ли, им нравится блестящее. Но с таким весом далеко они не продвинулись.
— Высокомерно с их стороны, — произнесла я. — Что сказала Клаудия?
— Сказала, что это было «благородное дело».
Я фыркнула. Это было так похоже на нее. Как и другие фейри, она очень любила драгоценные камни и украшения.
— Хлеб доставлен, — сказал Коннор, возвращаясь с тремя бокалами вина. — Фрикадельки съедены, вино откупорено.
— А он практичный, — произнес Тео, делая глоток. — Я не большой любитель вина, но это неплохое.
— Он такой, — согласилась я и сделала глоток. Вино было неплохое. Сухое, но с ярким привкусом. Хороший напиток в конце летнего дня, когда мы все ждали, чтобы осень охладила город.
— Тост, — произнес Тео, поднимая бокал. — За дружбу.
— Какой же ты мудак, — сказала Лулу стоявшему рядом Алексею.
— И за это, чем бы оно ни было, — сказала я и выпила.
* * *
Мы общались и ели до полуночи, а потом — из-за обещания, которое я дала нашей ворчливой соседке снизу — делали то же самое, но тише. Она жила двумя этажами ниже и не могла слышать то, что мы делаем в лофте. Но это никогда не мешало ей жаловаться.
Когда календарь перевернулся, шум стих, и люди тоже. Они ушли первыми, прихватив с собой контейнеры с фаршированными яйцами, которые Лулу удалось сунуть им в руки на выходе.
Услышав стук в дверь, я смиренно вздохнула.
— Клянусь, миссис Прохаска, — крикнула я, направляясь к двери. — Мы закончили. Все ушли. — Ну, большинство гостей. Основной костяк все еще был здесь — я и Лулу, Коннор и Алексей, Тео и Петра. В основном сверхъестественные. Все друзья и напарники.
Я открыла дверь, ожидая увидеть миниатюрную женщину с ее темными глазами-бусинками. Но это была не миссис Прохаска. Их было трое. Они были выше, сильнее и, несомненно, старше.
Вампиры, все в черном. Двое мужчин и одна женщина, все с бледной кожей. Никого из них я не узнала.
Я встала немного прямее, жалея, что меч не при мне. И заняла позицию так, чтобы загородить дверной проем, на случай, если они решат двинуться.
— Да? — спросила я, тон и выражение моего лицо были настолько спокойными, насколько я смогла изобразить.
— Элиза Салливан, — произнес тот, что был спереди.
Я просто посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Мы из Ассамблеи Американских Мастеров. Пришло время вам ответить за ваше преступление.
Мои глаза тут же посеребрились, по венам, словно горячий яд, растеклась ярость. ААМ была правящим органом американских вампиров... и они явились сюда не с дружеским визитом.
— Я не совершала никакого преступления, — сказала я, и каждое слово было резким.
Но я знала, почему они приехали сюда, и какое правонарушение, по их мнению, я совершила.
Во время той поездки в Миннесоту я превратила человеческую девушку по имени Карли в вампира без разрешения или согласия — ААМ или ее. Но я сделала это, чтобы спасти ее. Карли все еще находилась в Миннесоте, теперь живя с местным кланом вампиров; это было лучшее место для нее, но понимание этого не облегчало боль от вины, поселившуюся в моем сердце.
— Мы бы хотели зайти и обсудить этот вопрос.
— Нет, — ответила я, даже не удосужившись обдумать просьбу. — Приглашения вы не получите.
Магия их не удержит; это был один из мифов о вампирах, который не соответствовал действительности. Это была дань вежливости, и большинство из них достаточно разборчивы в правилах, чтобы придерживаться их. Подобно второй линии обороны, я почувствовала, как они двинулись за мной — моя армия друзей. Лулу и Коннор все поняли.
— Какие-то проблемы? — спросил Коннор. То, что перед ними стоял бесспорный наследник Северо-Американской Центральной Стаи, похоже, их нисколько не беспокоило. Вероятно, они навели обо мне справки, провели расследование. Но узнали не обо всем.
