Сокрытая сталь полностью

Внутри меня жил монстр. Я предполагала, что он был частицей той исключительной магии, которая позволила моей маме зачать меня, поскольку я первый и единственный рожденный вампир. Мое зачатие было неожиданным, ему способствовала связующая магия, которую создала мама Лулу, чтобы заманить в ловушку существо, разрушавшее Чикаго. Уникальность была не только в моем рождении, но и в том, что я слилась с сознанием, не принадлежавшим мне — и о котором знал только Коннор.

— Проблем нет, — ответила я с большим спокойствием, чем ощущала на самом деле, и подавила внезапный всплеск интереса монстра. — Эти вампиры скажут, что хотели, и уйдут.

Глаза вампира сверкнули серебром, верный признак его разгорающегося гнева. Но он мог встать за мной в очередь.

— Тогда, полагаю, мы сделаем это в коридоре, — сказал вампир с явным пренебрежением. — Я Блейк. Это Слоун и Леви, — произнес он, представляя стоящих рядом с ним вампиров. — Мы представители Отдела по соблюдению правовых и этических норм Ассамблеи.

По традиции, вампиры, не являющиеся Мастерами, использовали только свои имена. Блейк был тем, кто говорил. Слоун была темноволосой женщиной позади него справа, Леви — светловолосым мужчиной позади него и слева. Все они были одеты в одинаковые темные приталенные костюмы, хотя у каждого было свое украшение. У Слоун была нитка жемчуга; у Леви за лацкан была заткнута роза. У Блейка была подвеска на кожаном ремешке. Они выглядели официально и престижно, как вампиры, умеющие использовать моду для устрашения.

— Официально сообщаем вам о том, что вы нарушили вампирский Канон, законы и правила, создав вампира, не имея на это полномочий и без предварительного согласия человека, — сказал Блейк. — Ваши действия создали угрозу разоблачения местного клана, причинили вред людям и поставили в опасное положение всех вампиров. Завтра в полночь вас вызывают предстать перед представителями Отдела для вынесения решения. Заседание будет проходить в Грант-Парке.

— Она спасла чью-то жизнь, — промолвила Лулу.

— Карли, — произнесла я, потому что ААМ уже знала ее имя. — Ее зовут Карли, и она не заслуживала смерти в чужой битве.

Выражение лица Блейка оставалось бесстрастным.

— Ты нарушила правила.

— Важны не правила, — сказала Лулу.

Блейк перевел свой холодный взгляд на Лулу.

— Она нарушила наши правила. Она вампир, колдунья. Ты — нет.

Я подвинулась, вставая между ними. Колдунья — это путь, который Лулу намеренно избегала, и ей не нравилось напоминание об этом. Препирательства не помогут. Самое главное, я не хотела, чтобы их гнев был направлен на нее.

— Кто рассказал вам о Карли? — спросила я.

Губы Блейка сжались.

— Конфиденциальный информатор.

«Кандидатов на это звание более, чем несколько», — с сожалением подумала я, — «включая членов Стаи Миннесоты, все еще недовольных нашим вмешательством в их маленькую неблагополучную общину и главу клана вампиров, приютившего Карли, который был недоволен тем, что я создала вампира».

— Я имею право знать его имя.

— Не имеешь, — ответил Блейк с самодовольной улыбкой. — Вот почему это конфиденциально, особенно учитывая, что он оказал услугу американским вампирам. Тебе, как и всем людям, нужно понимать, что можно, а что нельзя.

— Блейк, — произнесла Слоун. — Достаточно. — Она посмотрела на меня с, как мне показалось, сочувствием. Но, учитывая, кем и чем она была, я усомнилась в ее искренности.

— На заседании ты сможешь рассказать свою версию событий, — пообещала она.

«Тоже сомнительно», — подумала я.

— Вы передали свое сообщение, — было все, что я сказала.

— Пожалуйста, подтвердите получение повестки официально.

Мне не понравилось, как это прозвучало; вампиры любили правила и сделки, и формальное подтверждение звучало как нечто, что накладывало обязательства, магические или какие-то еще.

— Я подтверждаю, что вы попытались известить меня о заседании, — сказала я, — но я не согласна с вашими условиями. Грант-Парк слишком людный. — «И слишком большой, и его охрану слишком сложно обеспечить», — про себя добавила я.

— Какое место ты предлагаешь? — спустя мгновение спросил Блейк.

— Я дам вам знать.

Блейк кивнул, взглянув на Слоун, которая постучала по своему экрану — гладкому устройству, которое позволяло нам быть на связи с миром.

Внезапно в районе ключицы я почувствовала укол и, посмотрев вниз, обнаружила поперек кости маленький, но светящийся «X».

— Вы пометили меня. — Я попыталась стереть «X», но это ничего не дало.

— Повестка с магической меткой, — сказал Блейк и бросил взгляд на Лулу. — У нас свои магические ресурсы.

— Когда она исчезнет? — спросила я.

— Завтра после полуночи, — ответил Блейк. — Когда ты появишься в обоюдно согласованном месте.

Я тихо выругалась.

— Как мне с вами связаться?