Сокрытая сталь полностью

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил он, с интересом прищурившись. — И без позерства.

— Что ты двигаешься как вампир.

Его улыбка была широкой, обезоруживающей.

— Я не совсем уверен, Элиза, но не думаю, что ты считаешь это комплиментом.

— Этого и не предполагалось. О чем вы с ним говорили?

Он нахмурился и разгладил небольшую складку на колене своих темных брюк.

— О бизнесе, — ответил он, не поднимая глаз. — И, прежде чем ты спросишь, нет. Это не имело никакого отношения к ААМ или их недальновидному преследованию тебя.

— Недальновидному?

Джонатан поднял взгляд и осмотрел меня. Не так, как смотрит любовник, а как генерал смотрит на оружие.

— Ты уникальна среди вампиров. Если бы они были умны, то сделали бы тебя своим союзником и привлекли к сотрудничеству. Но они этого не сделали, а значит, и не сделают. — Он наклонил голову. — Что тебя интересует в смерти Блейка? Ты ведь больше не работаешь в офисе Омбудсмена, верно?

Я проигнорировала последнюю фразу.

— Вампир, который убил его, говорит, что сделал это ради меня, потому что Блейк оскорбил меня. Он также пытался убить Коннора.

Он мгновенно поднялся, движения стали плавными.

— Ради тебя?

— Он считает, что у нас какие-то отношения, или должны быть. Ты договорился встретиться с Блейком в кафе?

— Нет. Это было просто совпадение. По крайней мере, я так думал. Теперь я начинаю сомневаться. — Он покачал головой, хмурясь. — У меня были дела в этом здании с клиентом. Я закончил с этим, собирался уходить и обнаружил Блейка в вестибюле.

— Вы уже были знакомы.

— На самом деле нет. — Он прочистил горло, будто нервничал, в чем я сильно сомневалась. Вероятно, это был еще один тик, помогающий ему ассимилировать, спрятать то, что было у него под кожей.

Я понимала это чувство.

— Мне стало интересно узнать о жалобе AAM. Я навел справки об Отделе по соблюдению правовых и этических норм, о его членах. Это было совпадение, что я встретил его там — пусть и большое — поэтому спросил его об обвинениях против тебя.

— И что он сказал?

— Он сказал, что их действия оправданы, независимо от того, что говорили об этом вампиры Чикаго или СМИ. Похоже, он не был заинтересован в честной дискуссии, поэтому я ушел.

Я не была уверена, насколько правдиво то, что он мне рассказал, но в это я верила. Если бы у него было больше информации, он бы помахал ею передо мной, как мышка хвостом перед котом. Но я предпочитала общество волков.

— Как ты ушел из здания?

Он моргнул.

— Как я ушел? Я вызвал Авто, которое доставило меня сюда. А что?

— Просто любопытно, — ответила я и оттолкнулась от дверного косяка. — Спасибо за информацию. Я оставлю тебя наедине с твоими, — я перевела взгляд на коробки, — распаковками.

— Ты не задала мне самый важный вопрос.

Я остановилась в дверях и оглянулась на него.

— Какой?

— Кто был с Блейком, когда он покупал кофе.

Я уставилась на него.

— Он был не один? — На снимке с камеры наблюдения Блейк был один.

Его улыбка была лукавой.

— Он был с вампиром.

— С кем? — спросила я низким и тягучим голосом. Теперь моя кровь бурлила в венах, я хотела узнать имя. Хотела поймать его. Бросить этого человека Клайву и позволить им уничтожить себя.

Но Джонатан Блэк знал, когда в его руках была власть. Он повел плечом — движение, которое было одновременно элегантным и небрежным.

Я обернулась.

— Сейчас не время играть в игры. На карту поставлены жизни.

— Жизнь — это игра.

— Ты говорил, что твои клиенты передо мной в долгу.

— Ах, но эта информация не от клиента. Она от меня. — Теперь он улыбался, в его глазах плясала радость. Я слышала, что эльфы, в отличие от своих кузенов-фейри, хитры. Там, где фейри были королевскими особами, солдатами, распространителями густой и зеленой магии, эльфы были шутами и обманщиками.

«Но у меня нет времени на игры», — подумала я, чувствуя растущее разочарование.

— Чего ты хочешь?

— Дружбы.

«Никогда не принимайте сверхъестественную сделку за чистую монету».

— Что это значит?

— Как уже сказал, я недавно в Чикаго. Интересно наблюдать, как ты сопротивляешься укоренившейся власти. Если я предоставлю информацию, которая поможет тебе, возможно, это сделает нас союзниками.

Я уставилась на него, пытаясь понять его скрытые эмоции. Понять, что скрывается за намерениями. Но он с таким же успехом мог быть вампиром, настолько хорошо они были скрыты.

— Это настолько необычно, Элиза, что кто-то предлагает тебе небольшую помощь в обмен на такую малость?

— Да, это необычно для незнакомцев.

Он с минуту наблюдал за мной, затем отвернулся, подошел обратно к камину и оперся рукой о него.

— Довольно печально.

— Реалистично, — произнесла я. — Мы не друзья. Мы не союзники. Но мы и не враги. Это лучшее, что я могу предложить.

То, что он увидел в моих глазах, казалось, удовлетворило его.

— Твои условия приняты. С ним был Грег Восс.

Я уставилась на него.

— Кто, черт возьми, такой Грег Восс?

— Ах, — произнес он с улыбкой. — Это тебе предстоит выяснить.

Я выругалась себе под нос. Со старой магией ничего не бывает просто.