Сокрытая сталь полностью

— Оборотень, — произнес он и провел рукой по волосам. — Бег — это жизнь. Бег — это Стая. Это добыча, спасение и товарищество. Мало что оборотни любят больше.

Я выгнула бровь.

— Ну, конечно, это нам тоже нравится. Безмерно. — Он оглядел парк. На дорожке цвели хризантемы, в темноте неподалеку квакали лягушки. — Я бегаю сюда из штаб-квартиры САЦ. Это дольше, чем из таунхауса, но зато здесь тихо и спокойно.

Громко квакнула лягушка.

— В основном тихо и умиротворенно, — поправился он и, оглянувшись на меня, улыбнулся.

— Почему не бегаешь в волчьем обличии?

— Потому что людям, как правило, не нравится, когда мимо их окон пробегает волк. Они думают, что мы собираемся съесть их корги.

Я посмотрела на него, размышляя.

— Сколько раз ты представал голым перед службой по контролю за животными?

Он ухмыльнулся.

— Дважды, прежде чем я усвоил урок.

Он устроил пробежку, чтобы помочь мне успокоиться. «Но дело не только в этом», — поняла я. Даже если бы сегодня вечером все провалилось, если бы нам причинили боль или разлучили, мы все равно пережили бы этот момент вместе.

— Спасибо.

Коннор кивнул и провел пальцем по моей щеке.

— Не за что. — Затем он расправил плечи и потянулся. — Возвращаемся домой?

— У меня еще остались силы, — сказала я, и монстр с интересом посмотрел на меня. Я взглянула на Коннора. — Хочешь посостязаться с монстром наперегонки?

То, что он смотрел на меня с интересом соперничества, а не со страхом или ужасом, заставило меня влюбиться еще больше.

— Серьезно?

Я почувствовала его искреннее согласие.

— Ага. Он думает, что сделает тебя.

Он самоуверенно фыркнул.

* * *

На этот раз я обогнала его у двери.

Я обернулась, тяжело дыша, и победоносно ухмыльнулась.

Он поднялся на одну ступеньку, и мы оказались почти лицом к лицу.

— Ты быстрая. Монстр быстрый. Но я бы побил тебя на четырех лапах. — Он поцеловал меня, быстро и крепко. — Время для шпината.

Мне потребовалась минута, чтобы осмыслить предложение. Смузи.

— Это не тот способ, которым можно заманить девушку в свой дом, в свою постель, — сказала я, и мы вошли внутрь.

Коннор замер на полпути через фойе и оглянулся на меня, прищурившись.

— Я думал, ты спала, когда я это говорил.

— Знаю. — Я усмехнулась и прошла мимо него. — У вампиров тоже хороший слух.

— Чертовы вампиры, — произнес он и последовал за мной на кухню.

Он открыл холодильник, но быстро его закрыл. И потом посмотрел на меня.

— Я знаю, это не то, что ты хотела бы услышать сегодня вечером, но у меня плохие новости.

— В холодильнике? Что там?

— Закваска... она умерла.

Я удивленно уставилась на него.

— Что?

Он приложил руку к сердцу и посмотрел в потолок пустым и задумчивым взглядом.

— Она умерла достойной смертью, и мы скорбим о ее потере.

Я прищурилась.

— Черт возьми, Коннор. Алексей съел закваску?

Он вытащил пустую банку и поднял ее.

— Я подозреваю, что так оно и было.

Честно говоря, я не думала, что когда-нибудь придется говорить оборотням не есть мой домашний хлеб.

— У него не болит его величество желудок?

Как по команде, на кухню вошел Алексей, на этот раз в спортивных шортах. Он кивнул нам, достал из холодильника галлон молока и снова исчез.

— Возможно, — подытожил Коннор.

Я оглянулась на него.

— Оборотни много едят.

Взгляд Коннора был непроницаем.

— Ты ешь людей.

— Только в некотором смысле. — Я позволила своей ухмылке стать озорной. — И только если они вежливо попросят.

Он шагнул вперед и обнял меня за талию.

— О, я попрошу вежливо.

Я улыбнулась.

— Спасибо, что рассмешил меня.

— Тебе лучше?

— Я... готова, — решила я. — Готова закончить обе очень неприятные главы моей жизни. — Я оглянулась на него. — Будет еще что-то, кроме этого. Возможно, что-то похуже этого.

— Друзья моего кузена пытались убить тебя.

— Хорошее замечание. Иди одевайся.

* * *

Лулу появилась в дверях главной спальни после того, как я приняла душ, и на ней не было ее забрызганной краской одежды.

— Ты не работаешь сегодня?

— Нет. Алексей подумал, что будет лучше, если я останусь здесь, на случай, если ААМ попытается достать меня.

— Правильно. Очень умно.

— Что ты наденешь? — спросила она, и в ее глазах читалось неподдельное недоверие, и все это казалось таким восхитительно нормальным, таким нашим, что я чуть не расплакалась.

Я достала черную куртку в стиле милитари, которую повесила в шкаф в главной спальне.

— Я думала об этом.

— Это может сработать, — произнесла она и села на кровать. — Выглядит шикарно.

— Очень удобная, — сказала я, вытаскивая леггинсы из кучи одежды, которую принесла из лофта. Я подняла на нее глаза. — А у тебя как дела?

Она пожала плечами.

— Думаю, получше. Мне кажется, Матео был немного эгоцентричен.

— Судя по тому, что ты мне рассказала, я бы сказала определенно. — Я села рядом с ней. — Ты, конечно, приглашена на сегодняшнюю ерунду, если не хочешь оставаться здесь. Ты могла бы посидеть в библиотеке Дома Кадогана.

— Слишком много магии, — произнесла она. — Мне и здесь хорошо. На настенном экране у него есть все, так что я напьюсь, избавляясь от горя.

— Хочешь, я украду из дома несколько картин, чтобы ты их покритиковала?