Он оглядел знакомую берлогу, оставленную совсем недавно. Теперь уже казалось – вечность назад. Впрочем, так оно и было: между прошлой его жизнью и нынешней пролегла пропасть!
Катарина села на диван, поджала ноги. Улыбнулась ему – ясно, радостно. Вытянув руки, попросила взять кота.
– Не верится, что мы здесь вдвоем, – гладя присмиревшего Василия, сказала девушка, нежно потрепала кота за ухо. – Даже втроем!
Вадим открыл балкон. Он прекрасно осознавал, что предыдущая жизнь – историка и писателя – окончена. Но разве не к этому он стремился? Еще час назад они летели в самолете. Катарина дремала, два ее телохранителя – Андрэос и Славик, самые верные и надежные люди князя – были во всеоружии, а он, Вадим, глядя в иллюминатор, вспоминал последние наставления князя. «Помните, Вадим Александрович, – говорил ему Константин Остберг, – страшен не только Вествольф, но и его ведьма – Матильда. Она сама найдет его, может быть, уже нашла, и будет сопровождать повсюду! Она будет вновь обладать даром ясновидения. И, думаю, еще многими способностями! Например, силой заставить человека нырнуть в пучину времени и узнать любую тайну за семью печатями». «Как это делаете вы?» – спросил Вадим. «Да, – ответил князь. – И я, и Матильда – мы всего лишь проводники куда более сильных людей. Я не сказал вам всего сразу. Не мне сражаться с герцогом Вествольфом – вам, Вадим Александрович! Как и прежде – вам…»
Да, глядя на осенний двор за окном, думал он: с привычным миром можно попрощаться!
Они поужинали. Пока Катарина принимала душ, зазвонил телефон. Вадим, упав на диван, поднял трубку.
– Алло, – сказал знакомый женский голос, – это квартира господина Арсеньева?
– Его самого, – откликнулся Вадим.
– Ну, здравствуй, – промурлыкал в телефонной трубке нежный голос. – Приехал и не звонишь? – Марина, как ему показалось, была чересчур весела и непринужденна. – Быстро же тебя развернули! И каков твой Бобсберг?
– Душа-человек, – откликнулся Вадим. – А историк – высший класс! Теперь возьмусь переписывать книгу…
– Рада за тебя.
– А как я рад, госпожа Верховенская!
В комнату вошла Катарина – в своем халате, княжеском, банном, с его полотенцем на голове.
– В такой ванной утопиться хочется, – сказала она. И тут же поправилась. – Это я так, шучу.
Вадим подмигнул ей.
– Кто там у тебя? – спросила Марина.
– Любовница, Вадим Александрович? – в свою очередь, спросила девушка.
Вадиму оставалось только вздохнуть.
– Ко мне с ответным визитом приехала юная княжна Остберг и два ее телохранителя, – пояснил Вадим. – В данный момент княжна осматривает мою резиденцию.
– Я рада за тебя и княжну, – парировала Марина. – Слушай, мне нужно с тобой срочно увидеться. В моей жизни произошли перемены.
– За три дня? – удивился он.
– А с тобой разве случилось иначе? – резонно спросила она. – Я была в магазине одежды, примеряла недорогое платьице. Он вырос у меня за спиной, оглушительный, как солнечное затмение, и прекрасный, как Аполлон. Не ревнуй – к жителям Олимпа ревновать бессмысленно! Роберт попросил меня примерить пять дорогущих платьев, и в тот же вечер сделал мне предложение. В прошлом Роберт Стеллин – морской офицер Ее Величества королевы Англии. Теперь – бизнесмен, историк и меценат. Кстати, он хочет с тобой встретиться.
– Зачем это?
– Он спросил о моих друзьях в России, я похвасталась, что близко знаю замечательного историка и писателя. Роберт издает в Англии книги и желает перевести твою. Каково?
– Откупиться хочешь – ладно, – усмехнулся Вадим. – Даже будет интересно взглянуть на твоего морского Ромео. Но я буду не один – с княжной.
– Отлично! – сказала Марина. – Тогда в три на набережной. Пока! И привет княжне!
Вадим дал отбой и пожал плечами:
– Странно все это. – Взглянул на Катарину. – Мне кажется, ты ревнуешь?
– Тебе кажется, – ответила девушка.
– Ну что, тогда позвоним Паше? – предложил он.
Катарина кивнула. Вадим набрал заветный номер. Катарина села напротив – в кресло. Трубку взяла Паша.
– Мы в городе, – сказал Вадим. – Я и… Катарина… Когда и где увидимся?
– На даче, – ответила Паша. – Я приезжаю туда за яблоками каждую неделю. Давайте завтра днем.
– Лучше к вечеру, часиков в шесть, – попросил Вадим. – У нас тут небольшая встреча в три. А в шесть – самый раз.
Паша назвала адрес. Сразу после телефонного звонка Катарина поднялась.
– Мне пора. Увидимся днем.
Уже у порога девушка обернулась:
– Ты недавно сказал, что я ревную…
– Ну да.
– Могу только повторить: «Я знала вас, Вадим Александрович, не только десятилетней девочкой Таис, но и взрослой женщиной». – Катарина потянулась к нему и легонько поцеловала его в губы. – Ладно, мой рыцарь. Телохранители отца уже заждались меня на лестнице. До завтра.
Возвращаясь на кухню, Вадим вспомнил вопрос Паши по громкой связи, в замке Остберга. «Скажи, они узнали друг друга?» «Дурнушка» из далекого Дымова обращалась к сербскому князю вот так запросто, точно была в курсе всех его сердечных тайн. И он хорошо помнил утвердительный ответ князя: «Думаю, что да».
