Индикатор датчика давления у двери салона наконец стал зеленым, приглашая на выход. Экипаж приготовился. Мужчины разом вдруг посерьезнели, обступив меня плотным кольцом.
Унылый Тракан грустно коснулся четырехпалой ладонью замковой панели. Куратору не хотелось туда, где только лишь свет посадочных прожекторов отделял темные джунгли от последнего островка его серого мира.
– Остаешься? – Аверин спросил, не скрывая ехидства. – Мы доберемся и сами.
И мне показалось, что прежде чем отказаться и сделать решительный шаг на трап пассажирского корабля робот вздохнул очень скорбно. Но все же шагнул.
– Мне кажется, – задумчиво произнес ему в спину Аверин, – что он зря это сделал. – И в ответ на мой вопросительный взгляд капитан лишь плечами пожал: – Интуиция…
______________________
¹Интроду́кция (от лат. «введение») в биологии – преднамеренное или случайное переселение человеком особей какого-либо вида животных и растений за пределы естественного ареала.
Выходя из освещенного ярко салона на трап я словно бы сразу ослепла. Темнота, густая как самая черная краска обволакивала, подступала под самые ноги, пугала.
Меня.
Мужчины ее не заметили.
И тишину, до такой степени осязаемую, что мне пришлось громко позвать Таркана они тоже не замечали. А я испугалась, что вовсе оглохла.
Мое перепуганное “Яйцо!” в темноте прозвучало так громко, что все разом замерли.
– Что, снесла уже? – ехидный Горыныч почти не смеялся в ответ. В отличие от остальных.
– Солнышко, – Рик вдруг в темноте засветился, как замковое привидение. – Не пугайся, сейчас освещение включится. Потерпи еще пару минут.
И руку поймал мою. Ледяную от страха.
Я терпеть не могу темноту.
Капитан не соврал: прямо у нас под ногами фиолетовым светом медленно разгорались широкие стрелки. Проступали четкие линии ограждений, какие-то буквы и знаки. Мало того: каждый член экипажа начинал потихоньку светиться, ярко сверкая фирменными нашивками и четкими контурами рюкзаков. Все, кроме меня, белым светом сияли все ярче и ярче. Что за дикая несправедливость?
– Смотри! – Рик провел быстро пальцами по ряду кнопок на горловине моего комбинезона и я засветилась.
Зеленым.
Они издеваются?
– Зато тебя сразу всем видно! – словно прочтя мои мысли, рядом хмыкнул, конечно же, Родик. – Не потеряешься.
Я громко фыркнула, но в ответ на мое праведное гендерное негодование мне в руки всучили длинную белую палку, назвав ее “щупом”, наступать запретили на почву за желтыми линиями, строго призвали встать в строй и постараться вообще не шуметь. И все это – мой капитан сотворил, вдруг ставший внезапно суровым мужланом.
Ну ничего, я еще с ним поквитаюсь потом. И темнота ему не поможет…
Тропа под ногами шуршала мелкими гладкими камушками, блестящими под неяркими пятнами света. Справа вставала каменная стена, ровная, как будто бы отполированная неведомыми великанами. Слева – прозрачное невысокое ограждение, на вид похожее на стекло, только мягкое и на ощупь какое-то теплое. Даже думать не хочется, от чего оно нас ограждало.
Его венчали широкие поручни, фосфоресцирующие в темноте и неяркие синие фонари, ровно каждую сотню шагов (по словам нашего горе-куратора) встречавшие нас из темноты.
Сам Таркан медленно плелся в хвосте нашей стройной процессии, сразу следом за Яхо, замыкая отряд.
Позади меня шел Аверин, готовый в любую минуту поймать, поддержать… Нервничающий ощутимо, до зубовного скрежета, до коричневой черноты.
Я его понимала. Даже когда мы ходили в наш маленький детский поход за ворота Учебного круга, правила марша отрядом всегда выполнялись неукоснительно: впереди шел командир, в центре колонны – слабейшие, а прикрывали нас сзади преподаватели. Рику впервые, пожалуй, пришлось нарушать это правило. Никому он меня не доверил…
Тропа становилась все шире, и уже через час довольно крутого подъема наверх к ограждению подступил густой лес. Ароматный и влажный. Порхающие разноцветные блики тут и там ярким сиянием вспыхивали между черных контуров толстых ветвей. Джунгли звучали таинственным многоголосьем, шелестом листьев, тихими песнями невидимых и неизвестных животных, едва различимыми переливами сводных струй.
Вдруг раздался короткий, пронзительный свист и шедший впереди Стэм внезапно остановился и поднял медленно правую руку. Громкий вздох у меня за спиной выдал неудовольствие Рика. Осторожно меня отодвинув, капитан совершенно бесшумно скользнул к своему заместителю.
На его месте так же беззвучно возник крупной темной фигурой механик.
– Занять боевые позиции. – Раздалось в наушнике Хича, но я все равно все услышала. И увидела. И даже почувствовала, как наш громко топающий куратор молниеносно вдруг оказался уже впереди, совершенно бесцеремонно меня оттолкнув. Но что-то мне явно подсказывало: не для самоотверженного спасения группы имперских туристов он это проделал, отнюдь.
