Мужчины же двигались абсолютно бесшумно, как тени. Они разом все перестали светиться, растворившись во тьме. Все, кроме меня. Видимо, все сочли меня недостаточно ценной. Зато, с двух сторон встали неслышно могучие тени, за локоточки меня подхватили и аккуратненько повели. Вперед. Туда, куда ушел только что злющий Рик. А теперь видно было лишь лишь отчего-то существенно покосившийся синий фонарь, рваную линию ограждения и оранжевый свет. Яркий, как будто большущий костер.
Мы подошли к нему ближе, стоящие впереди расступились, меня пропуская вперед и перед глазами открылась картина, потрясающая воображение.
Нашу тропу пересекала настоящая огненная река. Она неспешно текла слева направо, нарушая законы природы и планетарного притяжения, поднимаясь из-под полога темного леса прямо наверх, на скалу.
– Это зверь, – посопев очень громко, явно принюхавшись, произнес громко Горыныч.
Я потянулась к огню и с ним вынужденно согласилась. Неужели змея? Но какая огромная…
– Он красивый или полезный? – наблюдая завораживающую картину перемещения ярко светящейся твари по вертикальной и скользкой стене, я не смогла промолчать. – Ох, жалко Гесса тут нет.
Ляпнула и тут же поймала внимательный взгляд капитана, лицо которого освещали всполохи шкуры чудовища. Стоило промолчать.
– Это точно, – хмыкнул Стэм, замерший впереди нас. – У биолога быстрый и сильный удар. К тому же, Гесс всегда точно знает, как именно этим зверушкам сделать больно и неприятно. – И увидев ошарашенную мою физиономию тут же поспешно добавил: – опасным, конечно. Других он одним своим видом пугает.
– Это… – куратор наш явно завис, подбирая слова. – Это…
– Нежданчик? – подсказал тихо Макар. —
– О вкусах, конечно, не спорят, – задумчиво бортинженер произнес. – Может, он и красивый, но…
– Этот зверь всех нас сожрет! – Горыныч был прям и категоричен. – Сейчас наверх заползет, свалится нам на головы и тогда точно проглотит.
– Может, это она? – я содрогнулась всем телом, в красках представив себе эту картину и невольно прижавшись к Аверину.
– В гнездо поползла? – беря меня за руку усмехнулся Макар. – Или к самцу на свидание?
– Еще пара минут и освободится проход, – Хич своим длинным щупом качнул обломки прозрачного ограждения темной тропы. – Внизу виден хвост.
Крохотные светлячки освещения ярко моргнули всем на прощение и погасли уже окончательно. Теперь только мерцающе-желтое свечение твари освещало наш путь.
– Ждем тогда… – Макар, секунды назад окончательно скрывшийся в темноте, оказался вдруг рядом.
Непривычное ощущение. За меня волновались. Меня чутко оберегали, при этом не ставя условий. Удивительный он человек.
Я закрыла глаза, нащупывая в темноте его руку, открываясь навстречу ему, потянулась, как подсохший росток тянется к свежей воде.
И… ощутила вдруг острый импульс мучительной боли.
Чуть дальше. Там, у самой тропы кто-то молча страдал. Резко вздрогнула от неожиданности, меня словно током ударило.
– Что? – Рик сразу напрягся, перехватывая мое запястье.
– Кэп, зверушка остановилась! – невидимый Игорек сообщил нам встревоженно. – И светится теперь красным.
– Не нравится мне все это… – пробормотал рядом Стэм.
Я замерла. Неужели не показалось?
– Можно мне подойти к ней поближе? – я тихонько спросила Аверина.
Он здесь капитан, вот ему и решать.
– Что-то увидела? – в зеркальной мужской ткани куртки отражалось свечение змея я едва различала его силуэт.
Или не змея? Неважно.
– Да… я осторожно.
Постаралась ответить уверенно.
Он промолчал, придержав меня, легкое движение левой руки, и мои плечи освободились от бремени рюкзака. Еще пара щелчков и я рядом услышала звук шагов, шелестение ткани.
– Я сзади. – Тихий голос прямо в моей голове. Био-связь тут отлично работает. – Если вдруг что, – точно выдерну, не пугайся. Ты готова?
Кивнула ему, медленно открываясь и делая шаг прямо вперед. Туда, где я видела осколки расколотого ограждения.
– Парни, нам нужен свет, – голос Рика над головой.
И сразу же стало светлее.
Не отвлекаться.
Яркий, ядовито-желтый, жгущий сознание всполох отчаянной боли.
– Зверушка сжимается! – громкий крик Родика где-то там, в темноте.
Я осторожно встала на четвереньки и подползла к самому краю тропы. Крутой обрыв, обломки фонарной арматуры, острые провода…
Вот оно!
– Ясных звезд, представители Благословенной империи! – раздался вдруг рядом громкий Тракана. – Я требую…
– Шервовы ноги, проснулся… – прошипел Макар над моей головой – Игореша, отправь его в эйфорию. Он мне надоел.
Тут же воцарилась полнейшая тишина, было слышно лишь только громкое шуршание гальки под тушей стремительно разворачивающегося чудовища.
– Хозяин, пора делать лапы! – голос Горыныча раздавался откуда-то со стороны.
Не до этого. Я рассматривала подсвеченную пламенеющими цветами довольно глубокую рану на теле огромного монстра.
