– Вода, – это роскошь. – Нэрис вздохнула. В ее голове никак не укладывались природные особенности Шедара. – Похоже, наши преследователи не взяли в расчет ее свойства. Им и в голову не пришло, что огненным организмам она не понравится. Я надеюсь.
– И следы. Да, на воде следов не остается. Что еще ценного нам поведает наш куратор? – Макар подошел сзади к жене и никого не стесняясь ее осторожно обнял, отрывая от посуды.
Нэс покраснела. Она все никак не могла привыкнуть к своему новому статусу и семейному положению. Законный муж. Удивительно. А еще удивительней был его алый. Как можно испытывать к человеку такие яркие и сильные чувства? Тем более – к ней. К самой обычной лиглянке. Ну, хорошо, дочери королевы, но это скорей недостаток. Неприятное дополнение.
– Сотрудники станции были эвакуированы накануне прилета гостей, – доверительно сообщил Таракан, словно в порыве искреннего признания прижимая к груди свои четырехпалые руки. – Мне сообщили, что вы экстремалы и очень хотите увидеть брачные игры удивительных огненных организмов.
– Прелесть какая, – восхитился невольно Аверин – да это практически покушение на инспекцию. Причем, налицо целый ряд отягчающих обстоятельств.
– Нарушен главный имперский закон об ИксИнах, – Стэм задумчиво отозвался. Пункт триста четвёртый, «Ложь и заведомо недостоверная информация.»
Изучение законов свободных миров давно стало для Стэма чем-то вроде хобби. Он усмехнулся и пояснил специально для Нэрис, вопросительно смотревшей почему-то на капитана:
– Шедар подписался под сводом общих имперских законов, приняв на себя союзные обязательства и обязан их все выполнять. Согласно закону, искусственные создания имеют возможность молчать, если речь идет о секретной или конкурентно-значимой информации и пассивно сопротивляться допросу, вплоть до полного самоуничтожения, но не могут осознанно лгать человеку разумному.
Усмешка его получилась практически плотоядной. Стэм был не только главным помощником капитана «Совы» но и их штатным, дипломированным законником. Выдержав эффектную паузу, он добавил значительным тоном: – Подобное поведение ядроида карается однозначно: полным техническим уничтожением.
Прозвучало настолько зловеще, что Нэс зябко вздрогнула.
– А я все пытаюсь припомнить, есть ли на Шедаре законы, защищающие честь и достоинство искусственных интеллектов, – ухмыльнулся Макар, разглядывая «модифицированную» версию Таракана. – Куратора нашего и не узнать… Да, Игорек?
– На честь его я не покушался! – возмущенно взвопил юный гений, отчего-то вдруг вспыхнув и мучительно покраснев. – Все практически добровольно, скажи, сволочь железная?
– Композитная, – мягко поправил неточность куратор, но потом согласился: – я действительно проиграл себя в виртуального «Дурака». Так назвал эту логическую комбинацию уважаемый Игорь-землянин.
– Разницы никакой, – Стэм усмехнулся. Выражение его сурового лица не обещало ничего хорошего нарушителям суровых имперских законов. – Мы вправе изъять Таракана. И уничтожить. Технически. Доступными методами.
И все сразу же поняли, что имел он ввиду. Даже ядроид, закативший… пусть будет «глаза».
– Неплохо… – Макар нежно поцеловал жену в висок и неохотно отпустил. – Нам как раз не хватает приличных ядроидов. Протокол изъятия сочиним уже на «Сове». Игорек, позже поработаешь еще с ним. Он для нас теперь безопасен?
– Полезен! – радостно блеснув темным взглядом, подпрыгнул связист и технический гений. – В разведку отправим, живцом! Мы с Хичем потом, если потребуется, его подпаяем. Или разберем на запчасти, или…
С каждым словом землянина Таракан становился как будто бы ниже ростом и уже в плечах.
– Достаточно, Игорек, я все понял, займись подготовкой… кхм… разведки. – Макар взял Нэрис за руку и двинулся к выходу из столовой. – Стэм, осмотреть те коттеджи, в которых ночевал экипаж, замести все следы. Выход у нас…
Игорек вдруг напрягся, взглянув в свой личный видер. – Кэп, у нас входящее анонимное сообщение. Лично вам. Принимаем?
– И выдаем место локации группы? – Макар обернулся на выходе. – Ответь сам себе.
– Нет. Скорее всего, это маркер. Пока не получим, никто не может доподлинно сказать, где мы находимся. Я расставил вокруг шумовые помехи, нас не видно и не слышно даже шпионам. Но… – Игорек ни секунды не сомневался. – Думаю, там информация относительно Нэрис, – тут связист виновато взглянул в лицо девушки и отвел взгляд. – Вряд ли тебя собирались поджарить пиявками. Стоит ли рисковать?
– Я член экипажа и жена капитана, – Нэс решительно отмахнулась, краем глаза заметив, как Макар ей еле заметно кивнул. – А все эти королевские заморочки… пусть разбираются сами, мне до них дела нет.
И вроде простые слова прозвучали, а всем стало немножечко легче… Аверин молча приобнял жену, выводя ее из полупрозрачного купола кухни-столовой.
