Солнце полуночи полностью

По этой боковой дороге мы быстро удалились от еще голых ранней весной фермерских полей вдоль шоссе на Калгари. Сразу же начался подъем в гору, вскоре мы вновь были окружены деревьями. Все вокруг выглядело как дома, но здесь лес был суше. Нигде поблизости не слышалось других мыслей. Солнце уже опустилось по другую сторону гор, на которые мы взбирались.

– Эмметт, – еле слышно выдохнул я, – я куплю тебе новый джип.

Он хмыкнул. «Ничего страшного».

Мы могли бы сделать вид, будто нам вновь надо на заправку, по времени уже было пора, но эта смена темпа только взвинтила бы следопыта. Нам требовалось двигаться быстро.

– По моему сигналу, – предупредил я, ожидая первой пойманной мысли следопыта.

Эмметт взялся за ручку дверцы.

Эта дорога была ухабистее предыдущей. Я угодил в выбоину, на которой наш джип резко тряхнуло. Пока я выравнивал машину, вдруг послышался мысленный голос следопыта:

«…должно быть, где-то близко место…»

– Давай! – рявкнул я.

Мы, все трое, выскочили из джипа на ходу.

Я мягко приземлился на ноги и рванул в ту сторону, откуда исходили мысли следопыта, еще до того, как два моих спутника успели восстановить равновесие.

«Ого, все-таки ловушка!»

Следопыт не выказал ни тревоги, ни испуга, когда мы с ним внезапно поменялись ролями. Он все еще развлекался.

Размытой тенью я мчался среди деревьев, мимо которых мы только что проехали. За мной слышались шаги Карлайла и Эмметта – тот ломился через подлесок, как носорог. Шум его атаки заглушал мои звуки. Возможно, следопыт подумает, что я дальше от него, чем на самом деле.

Огромным облегчением было наконец-то бежать, передвигаться своими силами после долгой езды в джипе. И не следовать по шоссе, а просто выбирать кратчайший путь к цели.

Следопыт тоже умел быстро бегать. Вскоре я уже порадовался, что предусмотрительно отмерил себе шестьсот миль на его поимку.

Он сворачивал на запад, в сторону далекого тихоокеанского побережья, так как мы забрались довольно высоко на восточную оконечность Скалистых гор.

Карлайл и Эмметт отстали. Может, на это и рассчитывал следопыт? Расколоть нас и разделаться с нами по одиночке? Я был настороже, ожидая очередной резкой смены ролей. Идею его нападения я только приветствовал. Меня переполняла ярость, и вместе с тем я просто спешил поскорее покончить с этой погоней.

Его мысли я не слышал, он держался чуть дальше, чем требовалось мне, но я легко следовал за ним по запаху.

Он повернул на север.

Мы продолжали бежать – и он, и я. Прошли минуты, затем часы.

Постепенно мы отклонялись на северо-восток.

Я размышлял, есть ли у него план или он бежит куда глаза глядят, лишь бы оторваться от меня.

Как продирается через лес Эмметт, я теперь едва слышал. Должно быть, они с Карлайлом отстали от меня на несколько миль. Но мне казалось, что я слышу что-то впереди. Следопыт бежал тихо, но не бесшумно. И я настигал его.

А потом шум его бегства полностью смолк.

Неужели остановился? И ждет, чтобы кинуться в атаку?

Я прибавил скорость, чтобы его капкан поскорее сработал.

И вдруг услышал далекий всплеск – как раз в тот момент, когда взбежал на припорошенный снегом гребень над круто обрывающимся склоном.

Далеко внизу блестело глубокое ледниковое озеро, длинное и узкое, почти как река.

Вода. Ну конечно.

Я уже был готов нырнуть вслед за ним, но сообразил, что при этом у него появится преимущество. Берег тянулся на долгие мили, вынырнуть он мог где угодно. Мне придется действовать методично, что потребует времени. Перед ним же таких препятствий не стоит.

Медленный путь предполагал бег вокруг озера и внимательное высматривание следов беглеца. Вдобавок надо было помнить об осторожности, чтобы не пропустить его появление из воды. Вряд ли он просто выйдет на берег и снова припустит бегом. Он постарается сделать прыжок, чтобы его след начинался на некотором расстоянии от воды.

Чуть более быстрый способ заключался в том, чтобы действовать сообща с Эмметтом и Карлайлом: мы могли разделить периметр озера на три части.

Но был и другой, самый быстрый путь.

Эмметт и Карлайл приближались. Я бросился навстречу Карлайлу, вытянув руку перед собой. Ему понадобилась всего секунда, чтобы понять, чего от него хотят. И он бросил мне телефон. Я повернулся и побежал в ту же сторону, что и они, на ходу набирая сообщение для Элис.

«Скажи, кто из нас найдет след».

Мы взбежали на гребень над вытянутым озером.

– Эмметт, – почти беззвучно велел я, – прими решение направиться отсюда к южному берегу, затем пройти по нему к востоку. Карлайл, а ты определись, что двинешься вдоль этого берега на север. Противоположную сторону возьму на себя я.

Я представил, как это будет, и твердо решил выполнить задуманное – нырнуть в синюю воду, пулей пролететь в ней до другого берега, а затем броситься бежать на север, чтобы встретиться с Карлайлом у дальней оконечности озера.

Телефон беззвучно завибрировал.

«Эм, – написала Элис, – с южного конца».