Позади послышался глухой кашель. Компания обернулась, и они увидели вдалеке шевелящееся среди павших тело.
– О, кажется, один выжил! – Алетрис вскинул брови в удивлении. – Я разберусь с ним.
– Стой! – приказал Астерий и схватил того за плечо.
– Что? Почему?
– Мы же хотели допросить одного заклинателя, – вспомнил Ио.
– Хм-м, а это и правда удача! – обрадовался Пурпурный демон.
Раны молодого заклинателя были серьезными, и без должной помощи он мог скоро умереть, но Астерий рассчитал, что оставшегося времени как раз должно хватить для беседы.
Демон подошел к молодому человеку и присел рядом. Тот сглотнул и попытался попятиться, но едва шелохнулся, и острая боль пронзила тело.
– Тебе лучше не двигаться, просто ответь на несколько вопросов, – притворно мягко проговорил Астерий.
Ио и Алетрис переглянулись, стоя позади.
– Почему вы решили, что я Волк из пророчества? – продолжил демон.
– А разве нет? – с трудом ответил тот. – Демонический волк… таких, как ты, больше нет.
– Вы серьезно просчитались.
Астерий отвернул ворот рубахи заклинателя, оценивая серьезность раны.
– Я вернулся в этот мир больше десяти лет назад, и, как видишь, ваше умирающее государство в полном порядке. Как бы мне так сделать, чтобы жалкие заклинатели оставили меня в покое? – Демон оскалился, выражая пренебрежение к собеседнику.
– Это невозможно, – кашлянул тот, и по подбородку потекла кровь. – Это предание передавалось из поколения в поколение. Как только император Илиодор Сол и все заклинатели солнца были убиты более пятисот лет назад, его сын и подписал указ об истреблении волков.
– И по-вашему, это я убил адептов Дома солнца? – усмехнулся демон.
– …
– Что император хочет сделать с появившимся заклинателем солнца? – серьезно спросил Астерий и взглянул на Ио.
– Я не… знаю… – ответил тот, едва шевеля губами, и отвел взгляд.
– Отвечай! – сквозь зубы произнес демон, схватив молодого человека за воротник. – Или твоя смерть будет мучительной!
– Убить! Он приказал убить его, – выпалил тот в страхе.
Астерий сглотнул и, разжав руку, выпустил воротник из крепкой хватки. Ярость и ненависть заполнили все нутро, стоило этим словам слететь с губ молодого человека. Золотые глаза налились кровью, а губы скривились в оскале, обнажая острые клыки. Наклонившись, он тихо обратился к заклинателю, сжимая в руке Лунный кинжал:
– Если он умрет, я стану тем самым пророчеством, которого вы так жаждете. Я стану последним, кого увидит каждый человек в этом проклятом государстве перед своей смертью.
Заклинатель открыл рот, почувствовав, как холодная сталь медленно врезается в плоть. Тело прошило болью с головы до пят, а горло наполнилось кровью, перекрыв доступ воздуху. Он судорожно задергал руками, пытаясь поймать последние мгновения уходящей жизни, и вскоре затих.
Демон встал и повернулся к своим спутникам. Лунный кинжал растворился в его руке. Взглянув на Ио, Звездный Волк ждал осуждения за это убийство, но тот медленно подошел к другу и взял его за руку. Переведя взгляд с трупа на Астерия, он мгновение помолчал и потянул его за собой.
– Я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни сделал. Пойдем! Нам нужно найти укрытие, чтобы восстановить силы.
Компания отправилась дальше. Время близилось к вечеру, и солнце палило уже не так сильно, как прежде. Алетрис был сильно измотан и едва переставлял ноги.
– Проклятые заклинатели явно хорошо подготовились к битве, – сетовал он. – Не припомню, чтобы раньше они владели подобными заклинаниями.
– Похоже, они создали новую технику, – предположил Астерий. – Чем слабее становились мы, тем больше у них было сил.
– А на тебя она почему не подействовала так сильно? – удивился тот.
– Астерий же не в полной мере демон, – ответил Ио.
– Ах, точно-точно! – замахал рукой Пурпурный демон. – Ты уникален, первый в своем роде, легендарный Звездный Волк. Все тебе нипочем.
– Теперь нужно быть вдвойне осторожнее, – предложил Ио. – Но по крайней мере мы знаем их способ ведения боя.
Астерий взглянул на друга и нахмурил брови. Ему совсем не хотелось, чтобы тот участвовал в сражениях. Волнение за Ио лишало способности трезво мыслить. Заметив мрачное выражение лица демона, тот положил руку ему на плечо.
– Я тоже хочу защищать тебя, тебе придется довериться мне.
– Санхэ…
Ио замотал головой, призывая не перебивать его:
– Кем я буду, если останусь стоять в стороне? Ты все, что у меня есть! Разве я не имею права защищать тебя так же, как и ты меня?
Астерий тяжело вздохнул, а Алетрис закатил глаза, услышав этот диалог.
– Не переживай, я присмотрю за ним… – протянул Пурпурный демон.
Звездный Волк обернулся, впервые благодаря Алетриса за то, что тот отправился с ними.
– Спасибо! – произнес он одними губами.