Ее партнер по предстоящему танцу небрежно взял в руки брошь. Лердес оторопела. Он! Ее! Взял! В то время как другие не смогли. Значит ли это, что истинным высшим лордам магия гра Ферта не помеха? Стрекоза признала своего.
– Сюда? – рука лорда скользнула гораздо ниже верхней границы декольте.
– Берите выше, – с вызовом ответила Лердес.
– Выбирать вам, – в упор посмотрел на нее Аш. – Где и как.
Разговор был двусмысленный. К счастью, зазвучала музыка. А стрекоза оказалась на положенном ей месте и словно успокоилась. Затихла. Виконт ее обуздал. Танцевал он восхитительно. Не то, что Генрих. Который из-за своей комплекции справлялся с фигурами любого танца, хуже не бывает. И Лердес чудом удавалось избежать травм, потому что ноги у графа были огромные, и он их постоянно ставил не туда.
Аш, напротив, был ловок и предупредителен. На его лице было написано такое удовольствие, что Лердес невольно засмущалась. Она еще не видела, чтобы красный лорд, боевой маг с таким упоением отдавался танцу.
– Я не видела вас на сезоне балов, – вспомнила она.
– Так ведь прошлый сезон отменили. Из-за прорыва.
– А предыдущий?
– Не всем выпадает такая честь, – насмешливо сказал лорд Руберд. – Мне просто не прислали приглашение.
– Но ведь вы виконт!
– А если я уже женат? – рассмеялся он.
– Женаты?!
– Но ведь вы-то замужем.
– Я никогда не слышала о виконтессе Руберд.
– Это означает только, что я ее прячу. Или она прячется, – невозмутимо сказал Аш. Лорд – загадка.
– Это ведь шутка?
– Вам надо выпить шампанского, леди. Вы слишком уж напряжены.
– Неужто вы не боитесь гра Ферта? – с любопытством спросила Лердес.
– О! Этот великий и ужасный генерал Ферт! Я трепещу.
«Нет. Он не боится. Как понять, его чувства ко мне истинные, или это провокация? Чей был тот голос в моей голове, который приказал: позови
– Хорошо, я выпью. Но если и вы тоже выпьете бокал шампанского.
– Боевые маги терпеть не могут шампанского, леди. Вы прекрасно это знаете.
– Тогда выпейте виски.
– Что, генерал вообще не пьет вина?
– Почему вы опять заговорили о нем?
– Мне интересно все, что с ним связано. Его привычки, предпочтения, внешний вид. Ведь гра Ферт искусно маскируется.
– Вы-то откуда знаете?
– Слухи, леди, – небрежно сказал Аш. – Кто там у вас следующий по списку? – спросил он, поскольку танец закончился.
– Я не помню, – она и в самом деле не помнила.
Ее интересовали только трое, которые подходили под описание Владыки. Один из них – Аш. Но лорд Гардс не смог взять в руки стрекозу!
Вот с кем дело точно не чисто, так это с леди Мурс. Она, похоже, очень уж налегла на шампанское. Леди может выпить два бокала, не больше. Если хочет остаться леди. А Ло не выпускает бокал из рук. И лицо у нее подозрительно раскраснелось.
– Сегодня мы провожаем двух красных лордов в гарнизон! – раздался на весь зал ее голос. – Выпьем же за это! За щит империи!
Лердес машинально взяла протянутый лордом Рубердом бокал.
– На западной границе скоро будет заварушка, – небрежно сказал Аш.
– Откуда вы знаете?!
– Разве лорд Гардс не сказал вам сегодня утром: они все время нападают. Твари.
– Но говорить с такой уверенностью…
– Пейте, леди. Возможно, что эти двое скоро погибнут. Так проводите же их, как женщина провожает мужчину в бой. Что вам ст
Та и в самом деле повисла у одного из лордов на шее. И при всех его поцеловала после того, как допила шампанское. Мужчины зааплодировали:
– Браво, Ло!
– Это смело!
– Графиня Руци так не сможет!
«Они опять меня провоцируют. Как тогда, в купальне. Но целовать я никого не стану», – Лердес невольно попятилась.
– Гра Ферт, оказывается, ничему не научил свою любовницу, – с издевкой сказали за спиной. – А говорят, у генерала в этом деле богатый опыт.
– Она даже целоваться не умеет.
– Совсем еще девочка.
Лердес резко обернулась. Красные лорды смотрели на нее насмешливо. Глаза у них были непроницаемы, но голова слегка закружилась. Легкий аромат флера защекотал ноздри, в воздухе закружилась золотая пыльца.
– Я… мне надо на свежий воздух…
Она машинально поставила недопитый бокал на пустой поднос. Леди и лорды дружно налегли на вино. Вечер был в разгаре.
На веранде Лердес стало легче. Она ожидала, что за ней последует Аш, но это оказался лорд Кэрш.
– Вам нехорошо, леди? – спросил он, подойдя вплотную.
– Мне… не по себе. Я не привыкла к таким разнузданным сборищам.
– А пора. Ведь вы же соломенная графиня. Не хотите же вы похоронить свою молодость и красоту где-нибудь в глуши, в одном из имений мужа. Развлекайтесь.
– А что если я не хочу? Я люблю Генриха.
Лорд Кэрш посмотрел на нее с удивлением:
– Но вы ведь здесь. Зачем?
«Затем, что мне велели», – но разве она могла сказать это вслух?
– Вас сильно зацепило? – спросил он, взяв Лердес двумя пальцами за подбородок и поднимая ее голову, чтобы заглянуть в глаза.
– Чем? Флером?
– Они выпили. А вы так прекрасны.
– Здесь не самые сильные менталисты империи.
– О, да. Но кое-что они могут. Если почувствуете реальную опасность – я к вашим услугам. Найдите меня.
– Я не понимаю…
