Их объяснение прервала очередная атака тварей. Арвалон продолжала терзать внезапно ожесточившаяся Тьма.
***
Первые раненые из приграничной крепости появились в Ключах на следующий после атаки день. Той самой первой атаки, с которой началась легендарная почти трехнедельная осада Арвалона. Когда на него напали несметные полчища огромных пауков, не преследующих, казалось, никакой цели.
Правду знали только двое. О том, что это поле битвы за будущее. Оба они ни людьми, ни даже магами не были, один вел за собой Тьму, другой защищал Свет. И озвучить то, во что все равно не поверит никто, гра Ферт не мог, а Владыка не хотел.
Прорыв не удался, империя граалей непоколебима и стоит на страже интересов Света. Договор был составлен очень уж ловко, о чем тут говорить!
Но в любом договоре всегда есть лазейка. Через граалей на восток не прорваться. Но если как следует перетряхнуть старинные летописи…
… Лорд-командующий Арвалона не раз продырявленной шкурой почувствовал, что атаки еще долго не прекратятся, поэтому приказал разгружать почаще местный госпиталь и с ранениями легкими отправлять в Ключи. Тех, кто может сам передвигаться: залатать на скорую руку и подпитать магией. Свежие силы теперь нужны были Арвалону ежедневно, а его целители с таким потоком раненых не справятся.
Узнав о том, что на крепость напали, Лердес пришла в ужас. А если муж там?! Какой уж тут прием! А она только-только разослала приглашения!
– Мне все отменить? – с тревогой спросила она у генерала гра Ферта.
Которого пока не решалась назвать ни вы, ни на ты. Несмотря на случившееся недавно в термальном источнике, где они вроде как искупались.
– Нет. Порадуем местную публику.
– Но рядом идет война! Как ты можешь оставаться здесь?! – в гневе у нее все-таки вырвалось ты. – Ты же архимаг! Как они вообще посмели напасть?!
– Это только начало, – угрюмо сказал гра Ферт.
– И ты бросишь там Генриха одного?!
– Ничего с ним не случится.
– Но это бесчестно! Я… Я… Я пожалуюсь зятю!
– Как? Ты решишься на встречу с гра Калвертом? – гра Ферт притворно ужаснулся. – Ну, нет! Такого соперничества я не выдержу!
– Немедленно отправляйся в Арвалон! – топнула Лердес ногой. – И прекрати все это, слышишь?!
– Ты бы съездила в госпиталь, – вкрадчиво сказал гра Ферт. – Все леди сейчас рвутся туда.
– Я не целитель.
– Но ты им была.
– Лечебная магия меня покинула. А боевую я еще не пробовала.
– Боевую! Оранжевая леди, получившая свое колечко через запретный обряд! Какая самонадеянность! Ты же не была в академии.
– А что, этому надо учиться?
– Святая наивность! А для чего, по-твоему, юные леди и лорды, те которые высшие, одни пять, а другие аж шесть долгих лет живут вдали от дома? Они там распевают романсы и закатывают вечеринки. Хотя, в академии и такое бывает. В свободное от занятий время. Но у оранжевых первые два курса – навыки контактного боя. С применением других стихий кроме огня.
– У меня-то какая? – озадаченно спросила Лердес.
– Похоже, вода, – внимательно посмотрел на леди гра Ферт.
– Искупал бы ты меня тогда! Я имею в виду намокший лиф.
– Но ты же не училась управлять своей магией. Заполучила оранжевый камешек в кольцо, богатого мужа и успокоилась.
– Если я могу помочь Генриху, то я готова! Преподай мне ускоренный курс. Ты же архимаг. Чем лезть в мою голову со всякими глупостями лучше вложи туда знания.
– Езжай лучше в госпиталь, – насмешливо сказал гра Ферт. – Пользы будет больше.
Знала бы Лердес, что он задумал! Мораль: никогда не связывайся с архимагами. Все равно обманут.
Нет, в главном он не обманул, все леди курортного города Ключи выразили желание поухаживать за ранеными магами. А некоторые даже потребовали немедленно отправить их в гарнизон, где случился прорыв. Одни к мужьям, других к братьям, а третьих вообще в казарму!
– Вам замуж надо, леди, а не в военный гарнизон, – пытался увещевать их лорд-мэр. – Долг высших леди империи рожать здоровое потомство красным лордам.
– Но в Арвалоне идет бой! – сверкнула глазами хорошенькая барышня, недавняя выпускница академии.
– Здесь, в Ключах сам грааль, – наставительно сказал ей номинальный хозяин города. Лицо официальное. – И если бы ситуация впрямь была критической, была бы объявлена всеобщая мобилизация.
– Да! Почему архимаг принимает термальные ванны вместе того, чтобы принять бой?! – возмущенно сказала все та же барышня.
– Потому что это не вашего ума дело, леди, – раздался ледяной голос генерала гра Ферта.
Который привез в госпиталь Лердес. Все мигом притихли. Даже раненые маги не посмели сказать ни слова, хотя им тоже было непонятно: а что, собственно, происходит? Вот гра Калверт – тот да. Сложил пополам залив и потопил всех пауков к чертям собачьим. А Владыку обратил в бегство. Вот это архимаг! А пугало в черном только и знает, что мораль читать. Ну а шарахнуть по этим тварям, так чтобы духу их не осталось – слаб
– В Арвалоне нет никакого прорыва, – отчеканил гра Ферт. – Ни единого лича, который полез бы на стены. Ни одного мало-мальски заметного сгустка тьмы.
