– Я понял это как приглашение, – раздался рядом его голос. – Ты назначаешь мне свидание у себя в спальне, хотя я не хотел форсировать события. И ухаживать за тобой по всем правилам. Сегодня предполагался всего лишь романтический ужин. Без постели. Но я вижу, дорогая, что тебе не терпится.
– Да как ты смеешь! – она вскочила. – Никто тебя сюда не звал!
– Я прихожу куда хочу и когда хочу. Раздетой я тебя уже видел, стесняться нечего. Ба! Да ты плакала! – внимательно посмотрел на нее гра Ферт.
– Твоих рук дело, признавайся? – сердито сказала она.
– Что именно?
– Ты их все-таки свел! Моего мужа и леди Эвандер!
– Может, приляжем, – кивнул он на кровать. – Неважно выглядишь. А завтра ведь большой прием. Хозяйка должна блистать. Я могу снять следы усталости и с лица, и с тела.
– Как будто мне до этого!
– Тогда прогуляемся?
– Прогуляемся?!
– Ты ведь хочешь знать, что именно происходит. Я не только расскажу, но и покажу.
– И куда мы поедем?
– На этот раз пойдем. Пока дождешься этих лошадей… – Он щелкнул длинными изящными пальцами. – Как же хорошо быть архимагом! За одно только это простишь все неудобства своей нелегкой профессии. Каждую секунду на службе. Устал… Я открою портал в то место, где мы недавно так славно развлеклись.
– Опять купаться в горячем источнике?! Ночью?!
– Какая же ты глупая, – он подошел и ласково провел ладонью по ее лицу. – Мы отправимся в мою юность. То есть в юность лорда Ферта, – загадочно сказал архимаг. – Но если ты предпочитаешь ночные купания…
– Нет! – она торопливо схватила накидку.
Ночью может быть прохладно.
Но Лердес ошиблась. Горячие источники парили, и в окрестностях термального озера было, как в бане. Но уже остывающей, поэтому жар не ощущался, а только влажное тепло. Которое обволакивало тело, полностью его расслабляя. Именно на озеро они с гра Фертом и вышли из открытого им портала.
Странно, но скала теперь была на месте. И заросли тоже. А вот дороги, по которой они тогда приехали, Лердес не видела.
– Она здесь была, – глухо сказал гра Ферт. – А вот озера тогда не было. Ты помнится, спросила про раньше.
– А что здесь было? – опять проснулось женское любопытство.
– Поле боя. Великая Битва.
– И ты…
– Принимал в ней участие.
– Но это невозможно! Империя граалей появилась позже!
– А это и есть моя главная тайна. Потом Тьма и Свет подписали мирный договор. И мертвых похоронили. Под этим озером братская могила, – серьезно сказал генерал. – Но ты не волнуйся: души светлых отправились рай, темных в ад, а кости их находятся в жерле потухшего давно вулкана. Как ты сама понимаешь, от тел ничего не осталось. Все сгорело. На поверхность хлынула вода. Забили горячие ключи, – гра Ферт кивнул на водяную гладь. – А на этой скале был выбит один из самых глупых и туманных пунктов договора: Пророчество. Смотри-ка, – удивленно сказал генерал, подходя к скале и кладя на нее ладонь. – Кто-то еще сдул недавно пыль веков, чтобы освежить это в памяти. И я догадываюсь кто.
– Не понимаю ни слова, – поежилась Лердес, тщетно вглядываясь в знаки, которые проступали на камне под рукой гра Ферта.
– Это древний язык. Язык Небес. Я переведу. Хотя перевод может быть неточен. Здесь сказано, что империя граалей защищает Свет. До новой Великой Битвы. Исход которой решат три грааля. И если победит Тьма, то империя перейдет под протекторат Владики и появится Темный Император. Им станет один из граалей. А для того, чтобы проявиться в роли хозяина империи, он, как ты сама понимаешь, должен родиться. И его матерью станет обычная женщина. Леди без каких-то особых достоинств. Просто сосуд. Единственное ее отличие: нерядовая внешность. Она красавица и блондинка, эта леди.
– И ты хочешь сказать… – Лердес невольно тронула волосы.
– Генриха намеренно держат в Арвалоне, чтобы он не путался под ногами. Это не порыв. Лорд-командующий гарнизона ни за что не покинет его во время якобы грозящей империи опасности.
– Я – мать Темного Императора?! – Лердес не выдержала и рассмеялась. – Смешнее ничего еще в жизни не слышала! Но мой Рон добрый мальчик. Я пока не знаю, какие у него способности, но представить его… граалем?!
– У тебя ведь могут быть и другие дети, – глухо сказал гра Ферт. – И не просто будущим граалем он должен родиться. Этому парню нужна будет мертвая кровь. Дар из пустоши. Странно… – ладонь генерала задержалась в одной из борозд, прочерченных словно острым ножом в скале, – тут еще два слова дописаны. «Сахо» и «сахум». Причем, они стоят рядом. Я точно помню, что их раньше не было… Кто посмел?!
Внезапно завыл ветер. Заклубились тучи, или не тучи. А сама Тьма. Пейзаж мгновенно изменился. Теперь Лердес видела поле, где горами были навалены трупы. Запахло свежей кровью. А гра Ферт схватил Лердес за руку и потащил за собой. Леди от ужаса закрыла глаза.
