– Пророчество очень уж туманно, Риан. Одним Богам известно, кто и зачем позволил внети его в договор. Но там ведь много глупостей и без него, – криво усмехнулся гра Ферт.
– Это святотатство, мой друг.
– Перестань. Мы же граали. Следуй мы слепой вере, скатились бы к фанатизму. А фанатизм плохой помощник в реальной опасности. Он ослепляет.
– Значит, Владыка сделал ставку на Пророчество, – задумчиво сказал император.
– Тем более есть подходящая леди. Подходящая под описание.
– Ты потому и обратил внимание на графиню Руци?
– Догадался?
– Слухи, Арис. И не забывай: мы с тобой одно целое.
– За исключением нашей личной жизни. Ни я не имею права лезть в твою постель, ни ты в мою. Иначе нас ждет участь маркиза Сантофино. Наша миссия станет настолько тяжелой, что мы любыми способами будем стремиться избавиться от этой ноши.
– Но ты давно уже не проявлял интереса к женщинам! И никогда не закрывался от меня! Но за последнее время это происходит довольно часто. Неужели вдруг чувства?!
– Сначала была политика. Расчет. Потом соперничество. Я незаметно втянулся, – тихо рассмеялся гра Ферт. – Леди и в самом деле заставила меня проснуться. Я даже предложил ей титул герцогини. И остров, волшебную сказку.
– Надеюсь, леди отказалась? Это было бы смело. Ты собрался перекроить карту империи? – кивнул император на стол.
– Пошарил бы на дне морском, как Сантофино. Не тот, который недавно умер от разрыва сердца, а его далекий предок. Отличная была идея, кстати.
– Я вижу у тебя прекрасное настроение. Ты даже стал шутить, – покачал головой император. – Ну а если я прибуду в Ключи?
– А потом еще и Сол. И мы втроем с пристрастием допросим всех подозрительных лордов. Их, кстати, тоже трое. Леди Мэйт видела Владыку. Есть описание.
– Я знаю.
– Дело за малым. Я должен разобраться с Пророчеством. Чтобы никаких шансов. То есть, я должен быть рядом с ней, понимаешь?
– А если леди просто спрятать?
– Она не иголка. Нет, Риан. Рано или поздно Владыка себя выдаст. Это увлекательная охота.
– И ты уверен в своих силах?
– Абсолютно. Пусть в Арвалоне потоком льется кипящая смола. Крепости ничто не угрожает, империи тоже. Генрих прекрасно с этим справится. Можно, кстати, еще усилить гарнизон. Оранжевыми магами. Там дел-то. Поливай их огнем, этих тварей, сбрасывай со стен, главное, всю эту кипящую смолу собрать. Вода и воздух в помощь. Недельки за три все очистится. Кинь в Арвалон побольше оранжевых.
– Так и сделаю, – кивнул император. – Немедленно отдам приказ. А то эти оранжевые лорды совсем уж обленились. Сидят по своим имениям, неизвестно чем занимаются. Пора им вспомнить боевые навыки, полученные на первых двух курсах в академии.
– Отличная мысль. Встряхни их, как следует. Ну а я в Ключи.
Совещание закончилось. Император разволновался, хотя старался сдержать свои эмоции. А ведь Арис помолодел! И взгляд изменился. Тут не только азарт охотника. То есть, добыча сладкая: женщина. Защитить, не отдать другому. Который вцепился в это Пророчество, как голодная собака в мясную кость.
Сам император к Пророчеству относился с большим сомнением. Тьма тогда уж очень уперлась. Начала темнить (вот и каламбур родился). Выдвигать какие-то условия. Владыка сделался мелочным, словно торговец из дешевой лавчонки. И влепили-таки этот пункт: Пророчество. Нагнали туману.
Мол, империи граалей быть, но и Тьма на нее имеет право. При определенных условиях. А тут и подходящий момент настал: грядет Великая Битва. Дело за малым: за подходящей леди.
Ну почему судьбы мира постоянно решает какая-нибудь ерунда?!
***
Она проплакала весь вечер. Лердес ничего не могла с собой поделать: слезы просто лились из ее глаз потоком, сами собой. Так уж ей себя было жалко! У мужа любовница. Он сошелся с леди Эвандер. Которая ему больше подходит по словам того же гра Ферта. Что значит, подходит?! Для чего подходит?!
Если бы Лердес узнала, что Генрих в Арвалоне гораздо раньше, чем это случилось, она бы подобного не допустила. То есть, она, конечно, догадывалась, куда именно сбежал муж. От любящего сердца ничего не скроется, тут и граали бессильны. Но с места Лердес тронуться не могла. Это все гра Ферт! Он почти насильно удерживал ее в Ключах!
А теперь тем более не отпустит. В Арвалоне идет бой. И графине Руци там уж точно делать нечего, когда из крепости то и дело подвозят раненых и тех мирных жителей, кто все же решил ее покинуть.
«Почему же леди Эвандер остается в Арвалоне?! – со злостью думала графиня. – Ведь у нее трое детей! Ах, она должна поддерживать боевой дух лорда-командующего! Особенно по ночам!»
– Его святейшество прибыл и хотел бы вас видеть, – постучалась к ней в комнату горничная.
– Скажите генералу, что я уже легла спать. – Лердес и в самом деле прямо в одежде завалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Наволочка которой уже промокла насквозь!
