– Сегодня же прием! – вспомнила она и дернула за шлейф сонетки, который сама недавно от скуки вышила, дожидаясь новых пакостей он гра Ферта. Все пальцы себе исколола, а Лердес ведь была искусной вышивальщицей. Она не только имперский этикет изучала с особым старанием и фигуры бальных танцев. Но и достойные истинных леди занятия, такие как вышивка.
Раздался мелодичный звон серебряного колокольчика, который с недавних пор так и преследовал Лердес. А когда появилась горничная, взволнованная леди спросила:
– Генерал уже, должно быть, покинул свою спальню? И ждет меня к завтраку. Я немедленно спускаюсь.
Ей хотелось задать ему вопрос: что это было? И почему он не стер эти воспоминания? Почему она помнит все о вчерашнем вечере? И… о ночи. По телу от одной этой мысли разливался жар, внизу живота вообще пекл
– Его первосвятейшество отбыл, – торжественно объявил разочарованной графине дворецкий, когда она в нетерпении вошла в столовую. – Но к назначенному часу обещался быть.
«Еще одно испытание», – подумала она, отдаваясь опытным рукам своей горничной, собирающие золотые локоны Лердес в простую, но изящную прическу.
И не прием волновал графиню. А то, как они с генералом посмотрят в глаза друг другу. Дальше-то что?
– Наконец-то! – Мэйт бросилась мужу на шею. Но тут же отстранилась и стала жадно его разглядывать, пока Сол не накинулся с поцелуями. – Подожди, – взмолилась она. – Тебя не было несколько месяцев! Ты надолго?
– В этот раз – да, – он широко улыбнулся.
Все тот же и… другой. Стал значительней и старше. Взгляд уже не нежит, а режет, даже когда гра Калверт смотрит на свою жену. Не ультрамарин, а скорее грозовое небо над перевалом. Где она, та безмятежная синева?
Или он как зеркало отражает каждую морщинку Мэйт? Складочку, залегшую у нее на лбу, тоску в глазах, погасшую улыбку. Ведь его не было так долго! В разлуке сиятельная герцогиня неумолимо стареет. Хотя ей всего двадцать семь. Но каждый месяц без Соларда дается ей непросто. Ведь они – одно целое.
Хорошо, что есть Макс. Точная копия отца. Но роды оказались для ее светлости крайне тяжелыми, кровь архимага дает себя знать. Каждый его отпрыск потенциальный наследник так до конца и неизведанной силы грааля. Пока не выбран преемник. И все они с рождения готовы принять эту участь: быть избранным. А это непросто.
– Покажи мне его, – попросил Сол.
– Максимилиана сейчас принесут. Ты его не узнаешь. Видел сына совсем еще крохой, а сейчас ему уже девять месяцев, – с гордостью сказала Мэйт.
Она с умилением смотрела, как муж играет с маленьким Максом. То есть, пытается. Используя вместо погремушки свой перстень. Мйэт так и не привыкла к тому, что главное сокровище любого мага можно вот так запросто снять с пальца. А Макс уже ухватился крохотными пальчиками за это кольцо и тянет его в рот.
– Сол! Осторожнее! – попеняла она. – Они не так быстро растут, эти дети.
– А мне показалось – стремительно, – рассмеялся муж.
– Почаще надо дома бывать, – сердито сказала Мэйт.
– Кстати, как он тебе, наш дом?
– Я еще не привыкла. Слишком уж шикарно.
Они переехали сюда недавно. То есть, переехала герцогиня Мэйт с маленьким сыном и со всеми домочадцами, а Солард вообще ее еще не видел, свою резиденцию.
– Осмотришься для начала или… – Мэйт вопросительно посмотрела на мужа.
– А давай начнем со спальни! – азартно сказал он.
– Все такой же! – но она была довольна. Скучал.
Значит, заграничные красавицы не пробили броню, сковавшую сердце архимага. Который теперь глубоко женат.
Но едва они стали жарко целоваться, как Сол напрягся. Отстранился и внимательно посмотрел на Мэйт:
– Ты в порядке?
– Да.
– В ближайшие несколько лет беременность исключается, – резко сказал он.
– Как ты догадался? – ее лицо стало жалким.
– А еще умница, – в его голосе была насмешка. – Или от любви глупеют? Твои мысли светлые, Мэйт. Ты открылась мне полностью. И если я вдруг вижу ма-а-ленькое темное пятнышко, меня тут же раздирает любопытство. Так бы я не стал распускать свои ментальные щупальца, как ты их называешь. Но тут не удержался.
– Чем бы мне их укоротить? – сердито сказала она.
– Увы! Уровень твоей ментальной магии нулевой.
– Не хвастайтесь, ваше святейшество. Зато боевой уровень в порядке. Я практикуюсь каждый день. И рано или поздно смогу дать сдачи!
– Ты с ума сошла?! Какая боевая магия?! Это же два курса академии! И то леди никогда не рассматривали всерьез как боевых магов. Тебе мало тяжелых родов, так ты еще изнуряешь себя физическими тренировками!
– Но я не могу быть просто женой!
– А придется! Не то я любовницу заведу.
– Вот где мне пригодится боевая магия! До красных леди тебе и пальцем никто не разрешит дотронуться, а с бытовыми магичками я мигом разберусь!
– Кто это мне не разрешит?! Я архимаг!
– А как же имперский этикет? – ехидно спросила Мэйт. – И у кого двойка?
– Давай поговорим серьезно, Мэйт. Тебе необходимо поправить свое здоровье. Видимо мои дети не только радость, но и проклятье. Они неумолимо забирают годы твоей жизни. А я ею дорожу.
– Я так постарела?!
