Она и императора Барирона до сих пор ну не то чтобы боялась, но так с ним и не сблизилась. А тут гра Ферт! Жить в его доме?! Каждый день сидеть с ним за одним столом?! И о чем-то им надо будет разговаривать! Это же кладезь мудрости и знаний! Боги, о чем он с Лердес-то говорит! Она же глупа как…
– А зачем им говорить? – пожал плечами Сол. – Тем более рот все время занят. Занятием гораздо более приятным, – хмыкнул и с вожделением посмотрел на алые губки Мэйт.
– Солард! Ты же пообещал оставить в покое мои мысли!
– Но там же опять возникло ма-а-ленькое темное пятнышко, – виновато сказал муж. – Я любопытен.
– Я тебе на голову надену… Котел! Возьму его на кухне! Немедленно! Огромный! Чугунный!
– Не. Не поможет… Знаешь что? Подожди несколько дней. Я дам указание подыскать в Ключах небольшой домик, который сдается в аренду. И ты на время туда переберешься.
– А ты?
– И я. На время.
– Сколько на этот раз? – в упор спросила она.
– Месяц, Мэйт.
– Ме-е-сяц… Как щедро. Хорошо. Надеюсь, за эти несколько дней Лердес не наделает глупостей. И будет осторожна.
– Ты ее предупредишь? Или встреча будет неожиданной?
– Если я хочу увидеть свою сестру, а не натолкнуться на закрытую дверь, то мне лучше появиться внезапно. Тем более, ты ведь мне откроешь портал, – Мэйт невинно посмотрела на мужа.
– Моя маленькая коварная мышка. Там-то тоже грааль. У твоей сестренки губа не дура. Ладно, устрою ей сюрприз. Но будет непросто.
– Я понимаю. Мне, видимо придется помириться с Лердес. Может быть, маленький Макс растопит лед в ее сердце?…
***
Она придирчиво посмотрела в зеркало. Сегодня надо быть особенно красивой. И не для тех людей из высшего общества, которые явятся на большой прием в дом генерала гра Ферта хотя бы из любопытства. Неслыханно! Хозяйкой будет любовница генерала! Какой скандал! Незаконная связь выставлена на всеобщее обозрение!
Да еще и слух о том, что граф Генрих Руци тоже завел любовницу и открыто ночует в ее доме, прокатился по Ключам, как снежный ком, обрастая все новыми подробностями. Раненые лорды хоть и были неразговорчивы и личную жизнь своего командира обсуждать не собирались, но один все же нашелся. И в его палате с раннего утра толпились посетители. А потом ехали с визитом в дома своих друзей и родственников. Им было, что обсудить.
От этого вечера ждали много. В то время как Лердес ждала только
«Неужели я влюбилась? – гадала Лердес. – А как же Генрих? Или это все знаменитый флёр высших лордов? Арис меня просто очаровал. Чтобы воспользоваться моим телом. Как когда-то это хотел сделать герцог Калверт. А я слишком слаба, чтобы противостоять».
Когда она вышла из своей комнаты, чтобы начать принимать гостей, генерала еще не было. Лердес стояла наверху широкой мраморной лестницы, ловя на себе любопытные, а порою и насмешливые взгляды.
Леди не вдова, дом не ее, мужчина, хозяин этого дома, официально тоже не её, никаких объявлений на этот счет не было, а она в одиночку встречает здесь гостей.
«Негодяй! – пылала негодованием Лердес. – Ему нравится меня мучить! Бесконечно унижать! Подлец! А еще архимаг! Скотина бессердечная! Боги, да это же Ло! Как она осмелилась сюда прийти?!»
Это и в самом деле была леди Мурс, которая под руку с Леоном Мераном поднималась по лестнице, чтобы поприветствовать хозяйку. На развратнице каким-то чудом держалось откровенное платье, обнажая грудь почти до сосков, а спину немногим до нижнего позвонка. Ничем иным как магией такое не объяснить. Разве что леди приклеила это так называемое платье к своим точеным плечам, а заодно и к талии.
– Дорогая, ты так внезапно нас покинула, – пропела Ло, разглядывая в свою очередь платье Лердес. – Очаровательно. И цвет тебе к лицу, и фасон. Хотя, на мой взгляд, очень уж скучно. Но зато, какие драгоценности! Во всей империи не сыщешь второй такой дивный бриллиантовый гарнитур!
Его прислали утром из ювелирной лавки. Без всякой записки. Вот и гадай: это за ночь любви или чтобы хозяйка большого приема в доме самого гра Ферта не выглядела сироткой? Посмотрите все, какие на ней огромные бриллианты! Генерал несказанно щедр! Пришлось надеть.
– Не ожидала тебя здесь увидеть, Ло, – сухо сказала графиня Руци.
– Все еще сердишься? Подумаешь: маленькие шалости. Кто ж знал, что ты такая застенчивая? – она еще и подмигнула.
Лердес хотела ответить резко, но тут увидела виконта Руберда. И у этого хватило наглости явиться! Она аж захлебнулась словами от возмущения.
– Вы… вы…
– Пришел вам кое-что вернуть, прекрасная графиня, – невозмутимо сказал Аш. – Во-первых, покой. Я не стану вас больше домогаться. По крайней мере, не так откровенно. Во-вторых, вы кое-что потеряли. Брошь.
– Отдайте ее моей горничной, – ледяным тоном сказала Лердес. – Как видите,
– А кто вам сказал, что брошь при мне?
– Но…
