– Увы! Это никогда не являлось главным моим занятием. Сегодняшний танец исключение. Мне надо было кое-то у вас узнать. А понаблюдать кое за кем. Ситуация проясняется. Будьте осторожны, леди. Против вас заговор.
– А вы на что?
– Меня попытаются отвлечь.
– Но вы же архимаг!
– Тот, кто хочет это сделать имеет некое влияние на мою персону.
– Владыка?! Но почему?!
– Мы с ним как бы это сказать? Друзья-враги. Сейчас моя задача предотвратить Пророчество. И ваша. Берегите себя, дорогая. От этого зависят судьбы мира, – издевательски сказал генерал. – Демоны меня возьми! Все замкнулось на какой-то безголовой девчонке!
– Просто заприте меня в самой высокой башне, – взмолилась Лердес. – Я согласна сидеть под замком, пока все это не закончится.
– Если бы помогло. Предлагаешь и мне там засесть, в этой башне? – шепнул ей на ухо гра Ферт. – И охранять тебя круглосуточно. Главное, ночью.
Вот кто поймет этого непостижимого… Вообще теперь непонятно, кто он. Раз был на поле боя в день Великой битвы, а империя граалей появилась позже, уже после того, как был подписан мирный договор. И как прикажете это понимать? Шутки архимага? Своеобразное у него чувство юмора, ничего не скажешь!
Музыка стихла, и генерал гра Ферт обернулся: кому бы перепоручить свою партнершу? А точнее сплавить. Танцевать он не любил и не умел. Были дела гораздо важнее. Так Лердес очутилась в объятьях лорда Гардса.
– Прощальный танец, – с грустью сказал он. – Мы с Леоном отбываем рано утром.
– Хоть бы он к тому времени протрезвел!
– Разве ваш муж пьет не больше, чем несчастный лорд Меран? Это ведь будет его первый бой. Леон закончил академию всего год назад. Совсем еще юнец.
– По его поступкам этого не скажешь!
– Он вас обидел?
– Причем неоднократно. Но я не злорадствую, вовсе нет. Он хотя бы оторвется от этой чудовищной леди Ло! Которая его полностью поработила!
«А вдруг и Леон уже лич?!» – невольно ужаснулась она. Жалко мальчишку. Попал в плохую компанию, всего лишь. Высшие твари не больно-то жалуют оранжевых магов, но польстился же один из личей на леди Мурс!
Лердес хотела хоть немного успокоить лорда Мерана и сказать ему, что командир военного гарнизона в Арвалоне заботится обо всех своих солдатах, не только о красных магах. Никто не скормит юного оранжевого лорда паукам. И уж конечно, поначалу дадут осмотреться. Потому графиня и пошла на поиски Леона, который оказался на балконе. Видимо, последовал совету гра Ферта и пытался протрезветь.
Но пока, получалось плохо. Потому что лорд Меран набросился на графиню чуть ли не с кулаками:
– Это все ты! Дрянь!
– Вы пьяны! – возмутилась Лердес. – Что это за обращение?!
– Генеральская шлюха! Подстилка архимага! Это ведь ты ему сказала, чтобы меня отправили в Арвалон!
– Я не такая мелочная!
– А кто мне говорил, что пожалуется своему любовнику?!
– Опомнитесь, милорд! Предписание явиться в гарнизон получили не только вы! Многие оранжевые лорды!
– Но ведь это не мобилизация! Значит, были какие-то списки! И мое имя внесли из-за тебя! – Леон схватил ее за плечи и встряхнул.
У Лердес чуть голова не отвалилась! Она и не думала, что лорд Меран такой сильный! Неужто и впрямь лич? На вид так изнеженный юноша.
– Немедленно отпустите меня! – через силу сказала Лердес. Голова шла кругом.
– И не подумаю! Ты заплатишь за свое коварство! Шлюха!
– Отпустите леди, и последуйте совету генерала, – раздался рядом голос, которым можно было резать воздух, словно ножом.
Аш! Вот принесла нелегкая! При виде спасителя Лердес вовсе не почувствовала себя в безопасности. Напротив. Его она боялась гораздо больше, чем пьяного лорда Мерана. Которому можно влепить пощечину и выплеснуть в лицо стакан воды. Это его живо приведет в чувство. А вот что делать с Ашем? Это же скала!
– А если не последую? – огрызнулся Леон.
– Тогда я применю силу. Перед вам стоит высший лорд.
– Красные маги делают, что хотят, – зло сказал юный Меран. – Разумеется, я проиграю тебе на дуэли! Мои жалкие два курса Академии против твоего боевого опыта – результат известен!
– Кто вам дозволял обращаться ко мне на ты? – презрительно сказал Аш. – Если мы сидели рядом в одном термальном источнике, это не означает, что стали равны. Я высший лорд, виконт, а ты стоишь на две ступени ниже. Я твой господин.
– Да наплевать! – вскипел Леон и бросился на лорда Руберда с кулаками.
– Не здесь, – холодно сказал тот. На балкон уже выглядывали любопытные, привлеченные перепалкой лордов: оба говорили достаточно громко. – Спустимся в сад. Я клянусь, что не стану применять боевую магию. Померяемся силами как простолюдины. А леди будет свидетельницей.
Спуститься с ними в сад?! Лердес беспомощно оглянулась: где же хозяин дома?! Его-то почему здесь нет?!
– Лорды, давайте решим это миром, – взмолилась она. – Леон расстроен, и я ничуть на него не сержусь.
– Ты назвала меня по имени, – довольно кивнул лорд Меран. – Наконец-то. Только ради этого я готов раздеться до пояса и изобразить кулачный бой. Еще бы и приз установить для победителя. Ну, скажем, поцелуй, – ухмыльнулся он.
– Отличная идея! Леди, идемте же! – требовательно сказал лорд Руберд.
