К арене подошли двое учёных в белых халатах в сопровождении Тимура.
– Как успехи? – оглянулся на них Знаменский.
– Пока ни один из прототипов стального сердца не показал стабильную работу, – робко доложил один из учёных.
Соловей мрачно помолчал, а затем с новыми силами бросился на партнёра по бою – бил яростно и жёстко, не жалея.
Подчинённые в ужасе наблюдали за ним. Одержав победу, Знаменский приблизился к ним и отчеканил:
– Мне нужно сердце!
Учёные в панике бросились прочь. За ними удалился и побитый спарринг-партнёр. Тимур, пропустив их, остался, и Соловей вопросительно взглянул на него.
– Посмотрите, пожалуйста. Запись пресс-конференции. Там есть кое-что интересное, – сказал глава охраны.
Он вывел запись на экраны Робоарены и укрупнил изображение Зиновия Карловича, стоящего в углу зала для пресс-конференций.
– И что? – пожал плечами Знаменский.
– Я проверил все его передвижения, – доложил Тимур. – Год назад он встречался на Байкале с профессором Киселёвым…
В глазах Соловья мелькнуло удивление. Он задумался на миг, а потом криво усмехнулся:
– Так вот кто ему помог…
Вечером должны были начаться бои. На открытии турнира собралось множество зрителей.
– Приветствую всех на нашем бескомпромиссном шоу «Железные герои»! – объявил ведущий. – Лучшие учебные заведения и их роботы борются за главный приз – эксклюзивный контракт с «Велестех»! Мало кому выпадает шанс оказаться на Робоарене. Только самые лучшие умы страны, победители олимпиад и только избранные сегодня на трибунах.
В центре Робоарены уже стояли Железные герои со своими командами.
– Как всегда, в студии здесь я, Олег Маряшин, – представился ведущий. – А это значит, что мы начинаем наше металлодробительное шоу «Железные герои»! Самое время представить наших Железных героев на Робоарене. Ну и, конечно, их команды.
На арене появился мощный четырёхлапый робот, похожий на паука.
– Под ваши аплодисменты здесь появляется Кощей – Гроза детей. Но и роботы пусть боятся! – провозгласил Олег. – В прошлом году команда этой школы показала отличный результат. Лихо Одноглазое! Всех вижу! До всех доберусь! Ты меня не обойдёшь, от удара не уйдёшь.
Лихо появилось на арене, поводя вокруг своим единственным глазом.
– Тугарин Змей! – представил ведущий следующего участника. – Сто восемнадцатый лицей.
На арене появился извивающийся змееподобный робот.
– Это же наша красотка Жар-Птица – побеждать мастерица! – продолжал Олег. – Команда школы сто двадцать три в этом году объединила искусственный интеллект и механику. Посмотрим, каков будет результат.
Следующая участница подняла крылья, и они зажглись настоящим огнём.
– А теперь новичок нашего турнира… – Ведущий сделал драматичную паузу. – От школы номер сто один – всем печально известный Илья… Разбойник! Ладно, шучу-шучу… – тут же поправился он. – Илья Муромец! И, наконец, абсолютный непобеждённый чемпион «Железных героев», мой личный фаворит… конечно же, Соловей!
Соловей, приветствуя всех, поднял руку с ятаганом и начал насвистывать. Зрители пришли в восторг, трибуны зааплодировали ещё громче.
– Кстати, если вдруг кто-то не знает, это единственный человек на турнире. И он противостоит этим железным махинам. Ничего не боится, потому что он всё здесь создал. Отдельные аплодисменты. Андрей Знаменский! – объявил Олег Маряшин. – Что ж, первый бой нашего роботурнира! И в первом бою столкнутся Тугарин и Соловей!
Ятаган Соловья и боевой хвост Тугарина скрестились. Змей наносил противнику удар за ударом, тот только и успевал уворачиваться.
Улучив подходящий момент, Соловей блокировал удар хвоста и сам перешёл в атаку, размахивая ятаганом. Тугарин не смог сдержать этот напор и стал отступать. Вскоре Соловей безжалостно проткнул соперника ятаганом, а затем одним мощным ударом оторвал Змею голову.
– Это просто безумие! – захлёбывался от восторга ведущий. – Команда Тугарина даже не успела взять пит-стоп… Мне сообщают, что это новый рекорд нашего турнира!
На трибунах заиграла музыка.
– Соловей мой, Соловей, – встала и запела девочка-болельщица.
– Голосистый Соловей! – подхватили остальные.
В боксе Муромца все переглянулись – они наблюдали за ходом боёв на экране монитора.
– Не заслужил такой славы злодей, – нахмурился Илья.
– Это ты ещё не видел, сколько у него подписчиков, – мрачно отозвался Егор.
Муромцу схватка с Соловьём пока не грозила – для начала ему предстояло встретиться с Жар-Птицей. Богатырь уже стоял в шлеме и сейчас вооружался – с двух сторон к нему выдвинулись щит и меч. И вот его объявили:
– А теперь на нашей Робоарене грациозная Жар-Птица против… Ильи Муромца!
Готовившийся в бою Илья под шлемом расплылся в улыбке:
– Лепота!
– Как заявляют создатели Муромца, он оснащён уникальной системой самонаведения и защиты, – продолжал ведущий. – Так что школа сто один готова к самой жаркой битве!
Муромец и Жар-Птица вышли из своих боксов навстречу друг другу. Механическая птица повернулась к трибунам, распахнув крылья, и они полыхнули огнём.
