Из-за стеклянных столбов вышли жуткие существа. Их было десять. То были большие волки, лишенные меха и кожи. Все их тело покрывала вязкая жидкая грязь, слои ила и песок. Из грязи торчали листья, ветки и трава. Волки хищно клацали металлическими зубами.
– Земляные элементали! – ужаснулся Винсент. – Ну, спасибо, Элиас!
– Простите… – замешкался василиск.
– Ура! Веселье! – прыгал от радости Малик.
Десять грязывых волков окружали нас.
– Что будем делать? – спросила Кира Ламберта.
– Выбора нет, – ответил он, – будем сражаться.
Эти металлические клыки и когти показались мне весьма опасными. Да, признаю, защита у Архива что надо. Но успокаивало меня другое. Их десять, нас шесть. Две волшебницы, два демона, гомункул и василиск.
Мы справимся.
И это случилось даже быстрее, чем я ожидала. Не дожидаясь приближения волков, наши заклинания устремились во врагов.
Малик хлопнул в ладоши, и одного волка расплющили два незримых блока, что появились по обе стороны от него. Тут же демон топнул ногой, и нечто незримое и тяжелое придавило второго волка. Ламберт выпустил извилистый луч зеленой молнии, и земляной элементаль обратился в пепел. Второго Блэк поразил сгусток черного пламени. Адский демонический огонь поглотил волка, не оставив и намека на его присутствие. Кира пронзила противника ледяной стрелой, и волк обратился в ледяное изваяние. Винсент отчаянно пускал на своего врага яркий алый столб жидкого пламени. Жар заставил грязь затвердеть. И вот пожалуйста – новая каменная статуя! Электрический разряд, пущенный Элиасом, поразил его врага, и волк растекся по полу в лужу грязи. Я бросила в мерзкую тварь фотон света, и мой противник разорвался в грязевом всплеске.
Осталось двое. Волки шли на нас. Ламберт и Малик уже приготовились бросить в них заклятия, но тому не было суждено случиться.
Внезапно пол под нами исчез, и мы провалились во тьму.
Я точно не поняла, что произошло, но в один миг после короткого падения в неизвестность, я застыла прямо в воздухе, уткнувшись носом в каменный пол. А потом все-таки приземлилась.
– Эй, все живы? – подал голос Ламберт.
Мы отозвались. Никто не пострадал.
– Черт, что это было?
Недовольный Винсент отряхивал джинсы. Элиас зажег над ладонью огонек, который рассеял мрак…
Ох, лучше бы я так и не узнала, что скрывала эта тьма.
Мы оказались на каменном узком мосту, который вел через ров, полный черных скорпионов! Они неприятно шуршали своими лапками и хвостами. А потом раздалось шипение. По каменным стенам спускались сотни черных змей!
– Ох, нет! – визгнула Кира, инстинктивно встав на одну ногу.
– Жучки и змейки! – Малика такая опасность нисколько не испугала.
– Оп-па… бежим!
Не раздумывая, мы побежали за Ламбертом по каменному мосту. Малик за нами не последовал… безумный демон прыгнул в ров к скорпионам, словно в бассейн.
– Он совсем с ума сошел? – вырвалось у Элиаса.
Я обернулась. Малик бурно смеялся и безудержно кричал:
– Щекотно! Ах, как же щекотно!
Черные скорпионы покрывали все его тело.
– Он это серьезно? – выгнула бровь Кира.
Лично я бы тоже пришла в ужас, если бы обнаружила на своем теле хотя бы одного скорпиона.
– Ох, ладно, ребятки, мне пора… еще увидимся!
Малик выбрался из рва и забрался к нам на мост.
– Чего встали? У вас же там миссия! Верно, мисс?
Это он так с Ламбертом.
Блэк сдерживал себя, чтобы не ударить Малика в нос. Но этот безумный демон, который только что хохотал, ваялась в яме со скорпионами, все-таки помог нам попасть сюда.
Мы вошли в черный коридор. Ламберт и Кира зажгли белые огоньки. Впереди виднелись золотые ворота.
– Куда мы попали? – не понимал Винсент.
– Это какая-то пещера – предположил Элиас.
– А ты что думаешь, Ламберт? – поинтересовалась Кира.
– Я надеюсь, что этот путь приведет нас к Скрижали Смерти.
Да, его желание исполнилось. Стоило нам остановиться перед золотыми воротами, как в воздухе появились огненные буквы, которые сложились в слова, образовывая надпись: «Скрижаль Смерти охраняют четыре защиты».
– Что это значит? – озадачилась я.
– Мы уже близко, – понял Ламберт, – мы нашли… следующие двери приведут нас к Скрижали Смерти, которая защищена. Нам просто нужно преодолеть все эти четыре защиты. Вперед!
– И снова леди-очевидность не перестает удивлять нас своим мастерством! – сарказм Малика.
Ламберт открыл золотые ворота, и мы вошли в темную комнату, где вдоль стен плясали рыжие языки пламени. Путь к следующей двери перекрывал огонь.
– Там дверь!
Ламберт направился смело вперед, но вдруг перед ним возник огромный столб огня. Нас окружили огненные элементали – существа, напоминающие людей, но имеющие крылья.
И зазвучал холодный женский голос:
– Чтобы пройти дальше, вам нужно ответить на мои вопросы.
– Кто это? – задумалась Кира.
– Я – первый щит Скрижали Смерти. Каждому из вас я задам вопрос. Ответ только один. Если ответите правильно, я пропущу вас.
Она собралась пропускать нас по одному. Жутко!
– Если кто-то будет подсказывать своему товарищу, то вы все умрете. Отвечает тот, к кому адресован вопрос. У каждого из вас будет только один шанс ответить. Если ответ неверный, вы сгорите.
– Мило, – усмехнулся Малик.
