– Это какое-то испытание? – догадался Элиас.
Верно.
– Загадки огня, – тревожно произнес Винсент.
– Выбора у нас нет, – решил Ламберт, – нам придется пройти через четыре защиты.
Он прав. Мы нашли путь к Скрижали Смерти. Остается его преодолеть.
– Первый вопрос! – произнес женский голос, который исходил от огненного столба. – Он принадлежит тебе, Ламберт Блэк.
– Давай!
Мне стало не по себе. Что же это будут за вопросы? Еще больше меня волновал мой собственный.
– Кто разговаривает на всех языках?
Меня передернуло.
– Это что за вопросы такие? – возмутился Винсент.
– Тише! – упрекнула его Кира.
Мы не должны помогать. Ответить должен Ламберт. Это загадка. Сложная загадка… Черт возьми! Как можно тут догадаться?
Кто разговаривает на всех языках?..
Ламберт думал, опустив голову. Но вот у него появилась идея. Попытка только одна…
– Эхо.
Как просто…
Огонь разошелся в стороны, пропуская его к двери.
– Я буду вас ждать!
Каждого из нас ждала своя загадка.
– Второй вопрос. Он принадлежит тебе, Малик.
И откуда она знает наши имена?
– Валяй, дорогуша! Для тебя все, что угодно.
– Что ты не оставишь на своей могиле?
Вот же! Ох, как же мне страшно… такие вопросы! И у меня свой будет… если бы этот вопрос достался мне, что бы я ответила?
Так. У Ламберта получилось. Эти загадки имеют свой ответ. Что я оставлю на своей могиле?
М-м…
– Ничего!
– Правильный ответ.
Огонь расступился. Малик направился к Ламберту. Он оглянулся и подмигнул нам, бросив:
– Удачи, малыши!
Конечно, же! На моей могиле оставят что-то родственники или друзья, но не я сама! Как все просто, когда знаешь ответ!
– Третий вопрос. Он тебе, Элиас Уайт. Итак… Что позволяет видеть сквозь стены?
Да много чего! Заклинания, артефакты…
– Окно.
Серьезно?
– Верный ответ.
Элиас прошел вперед. Как он так быстро понял? С другой стороны… это же так очевидно! И чего я думала?
– Четвертый вопрос принадлежит Винсенту Сильвио.
Он поправил очки и приготовился внимательно слушать. Не сомневаюсь, что Винсент справится.
– Где города без домов, реки без воды и леса без деревьев?
Только сложнее все! Что же это такое?
Винсент заметно напрягся. Трудно представить, что за мыслительный процесс протекал в его голове.
И вот прозвучал ответ:
– Карта.
И опять точное попадание!
– Проходи.
Винсент присоединился к мальчикам.
Остались мы с Кирой. Либо ей, либо мне…
– Пятый вопрос тебе, Кира Грин.
Она сглотнула. Я останусь здесь стоять одна, когда придет время моего вопроса.
– Что строит замки, срывает горы, ослепляет одних и помогает видеть другим?
Как все абстрактно! Кошмар! Я бы точно запаниковала…
Она думала. Долго думала. У нее есть время. Оно не ограничено. Нужно позволить ей сосредоточиться.
Итак, что же это может быть? Строит замки… из чего строят…
– Песок!
– Проходи.
Кира обняла меня.
– Удачи, Эмили Элизабет.
– Спасибо.
И Кира прошла между пламенем к остальным. Вот я осталась одна.
Пришел мой черед.
Соберись!
– Последний вопрос твой, Эмили Грей.
Я собралась с мыслями.
– Что может быть больше дракона и невесомым?
Так, пришло время думать логически. До этого все загадки были логичными, а, значит, моя тоже простая и очевидная, как и у всех. Нужно думать не так, как я привыкла.
Вопрос вполне простой. Что больше дракона и невесомо? Представляю себе дракона. Что я вижу? Вот дракон… дракон на солнечной поляне… солнце…
Тень! Точно, тень! Она же может быть больше дракона и невесомой, так?
У меня только одна попытка. А если она не верна? Другие варианты?
Нет! Голова пуста! Никаких других вариантов!
Я чувствую, как пот градом стекает по мне. Я должна дать ответ.
– Тень.
Жду.
– Все верно.
Огонь рассеялся и исчез вовсе. Путь свободен.
Я жива? Жива. Блеск!
– Молодец, Эмили Элизабет!
Все поздравили меня и крепко обняли.
– Первую защиту мы преодолели, осталось еще три.
И мы вошли в следующую комнату, где нас ждало новое испытание.
Это был черный узкий коридор, по обе стороны которого тянулся ряд свечей. Вдали виднелась золотая дверь.
– Что-то не так, – заметила Кира.
– Что случилось? – спросил Элиас.
– Магия… я ее не чувствую.
Каждый из нас проверил ощущение магии в себе. Черт! У меня тоже нет…
– Вот невезуха! – воскликнул Малик.
– Похоже, это испытание мы должны пройти без магии, – догадался Ламберт.
– Но что за испытание? Тут ничего нет! – возмущался Винсент.
Я заметила на полу бледную красную полоску. Как мне показалось, у двери в конце коридора бала такая же. Это что-то значит.
Ламберт сделал шаг за полосу и… его громкий стон разнесся по всему помещению. Он согнулся и отступил назад.
– Что с тобой? – забеспокоилась я.
– Это чары мук. Жуткая боль…
– Испытание…
– Нам придется пройти.
Значит, расстояние от одной полоски до другой заражено магией мучений. И каждому из нас придется пройти этот путь.
Десять шагов боли и дело сделано! Не так уж и трудно.
– Малик, ты можешь нас переместить на ту сторону? – обратился к нему Ламберт.
– Видишь ли, какая тема, братишка… мои способности тоже здесь не действуют. Так что нам придется пройти эту полосу препятствий. Можно я первый?!
– Да, пожалуйста!
Малик шагнул за полосу и застыл.
– Что, больно тебе?
– Да, знаешь, покалывает…
