С потолка по золотым стенам зала начала стекаться чернильная вязкая жидкость. Ее становилось все больше и больше. Нам пришлось сплотиться в кучку у самого барьера, защищавшего Скрижаль Смерти.
Чернильная жидкость стекалась на пол, не оставляя следов своего присутствия на стенах. Спустившись, она начала собираться в одну большую лужу. Я чувствовала странный неприятный запах серы.
Постепенно чернильная лужа начала подниматься вверх, образовывая столб, лишенный определенной и четкой формы. Все выше и выше… вот уже два метра!
Жидкость бурлила и хлюпала. Все больше и больше чернильный столб начал обретать человеческий черты. Вырисовывался силуэт.
И вот, когда чернила полностью сложили облик существа, они постепенно исчезали, испарялись, не оставляя от себя пара. Исчезая, чернила открывали все новые и новые участки тела того, кого я так хотела и в то же время боялась увидеть.
Через мгновение перед нами стоял сам Темный Алхимик.
Он находился у дальней стены круглого зала, а три его спутника, что толпились у дверей, увидев господина, тут же склонились перед ним.
Высокий. Темно-серая сухая кожа лица. Длинные руки бледно-белые с проступавшими черными венами. Длинные тонкие пальцы с черными заостренными ногтями, вокруг которых витали струйки черного дыма. Темные длинные прямые волосы спадали на плечи и опускались ниже. Бледные губы, а от их кончиков в две стороны тянулись трещины, будто когда-то он улыбнулся так широко, что губы порвались… или их разрезали. Эти трещины были затянуты короткими аккуратными прямыми швами. Пять на левой трещины, шесть на правой. От подбородка к глазам вверх по щекам струились уродливые красные трещины, из которых сочилась кровь. По три и четыре трещины на левой и правой щеках соответственно. Медовые выразительные глаза с красными жуткими зрачками, вокруг которых летали золотистые и чернильные искры. Особенно в этой пугающей внешности поражало полное отсутствие бровей – лишь две морщины. Все элементы его облачения были сшиты из черной кожи. Брюки, сапоги и длинная расстегнутая жилетка, под которой скрывалась единственная белая вещь – рубашка без рукавов. Такое одеяние полностью обнажало его мощную шею и белые руки.
Темный Алхимик. Полудемон. Полукровка. Дитя человека и демона. Самое могущественное и опасное существо на всем свете.
– Добрый вечер.
А его голос ледяной…
Можно было сказать, что он шептал или у него был такой грубый хриплый болезненный тембр, но нет! Если это был шепот, то это очень громкий завораживающий шепот.
Ледяной шепот.
– Разрешите представиться.
Он делал паузы, но мы и без них внимали каждому его слову.
– Ван Альго де Кристеллер. Во всем мире больше известен, как Темный Алхимик. Основоположник Великой Алхимической Революции и главная причина Катаклизма.
Отныне я буду называть его по имени.
Его взгляд прошелся по всем нам и на какое-то время застыл на мне. Но затем Ван Альго де Кристеллер обратил свой взор на Скрижаль Смерти.
– Почему ты это делаешь? – выпалила я.
– Эмили Элизабет, не надо! – пытался меня остановить Ламберт.
Я вырвалась.
Я хотела поговорить с тем, кто убил мою мать.
– Эмили Элизабет? – враг смотрел на меня. – Так это ты? Как мама с папой?
Его губы обратились в пугающую улыбку, и Альго де Кристеллер засмеялся.
– Ах, как долго я ждал этой встречи!
– Ждал?
Я ничего не понимала!
– Значит, ты – третья…
Третья? О чем он?
– Подумать только! Волшебница, василиск, гомункул, демон и… Эмили. Впервые встречаю такую разношерстую компанию!
На что он намекает?
– Ох, Эмили, ты даже не представляешь, как много у нас общего. Мы так похожи.
– Не думаю!
Он шагнул в мою сторону, а я попятилась. Это немного рассмешило его.
– Боишься меня?
Я не ответила. А если так, то… не очень.
– Для твоего второго имени тебе ты больше пошло Мерседес…
Что за бред?!
– Да, Эмили Мерседес Грей… так будет звучать намного… честнее.
Я хотела ударить его. Но прекрасно понимала, что никому из нас не под силу противостоять такому врагу.
– Такая взрослая… Вся в мать. Прекрасно!
Он выглядел довольным.
– Ты убил мою маму! Почему ты ее так называешь?
– Ты еще не знаешь… скажи, дорогая, тебе уже снился сон про яйцо?
Откуда он…
– Значит, снился. И какая у тебя была скорлупа?
Розовая…
– У меня, например, черная. У каждого по-разному, ты должна это понимать. Ты же умная девочка. Ты уже все поняла.
– Эмили, о чем он говорит? – не понимала Кира.
Только я знала про этот сон… как он узнал о нем?
– Что это значит? – не сдержалась я.
Альго де Кристеллер протянул мне свою руку.
– Идем со мной, – сказал он, – и я тебе все покажу. Со мной ты обретешь такую силу, о которой не смела и мечтать. Ох, Эмили, я могу сделать тебя счастливой.
Сомневаюсь.
Что он покажет? Что он задумал?
– Нет! Я ненавижу тебя!
