— Воспользуюсь пятой поправкой, — машинально отвечаю я, а потом спохватываюсь и собираюсь объяснить отсылку: пятая поправка в законодательстве США дает право хранить молчание. В Штатах это расхожее выражение, а вот в Квебеке не очень. Эмили отрицательно качает головой и говорит:
— Неа, не выйдет. У них дрянная конституция.
А потом хохочет. Я завороженно улыбаюсь. Черт, как же мне нравится ее смешить. Нравится щелочка между зубами. Но больше всего нравится быть тем, из-за кого у нее сияют глаза.
— В любом случае спасибо за помощь, — говорит Эмили.
— Да ты меня уже раз двадцать благодарила.
— Ладно, зачти на будущие работы. Я авансом.
Я киваю. Вдруг она выпаливает:
— Знаешь что? Мои друзья тебя видели. Теперь они на меня злятся, ведь я не сказала им, что работаю с Джейком Сурреем.
Она особенно выделяет мое имя, произносит его чуть насмешливо.
— Ты им про меня не говорила?
Это меня удивляет. Все-таки за последние пару месяцев мы провели много времени вместе.
— Я мало общаюсь с Джастином. Блондин, мой бывший.
Так, я угадал. Десять очков Джейку.
— А Оливии?
— Ну я упоминала, что работаю с симпатичным парнем, но не говорила, с кем именно. Я…
Она внезапно смущается.
— Что? — спрашиваю я.
— Не знаю. Ты мне нравишься как есть, твоя популярность меня не волнует. Это Оливия у нас любительница звездных сплетен. И, раз она тебя видела, теперь все.
— Что — все?
— Оливия будет меня донимать, чтобы я ей все рассказала. Только…
Еще один смущенный взгляд. Никогда не видел Эмили такой неуверенной.
— Да?
— Она завтра устраивает вечеринку. Тебя не затруднит пойти со мной? Я все равно думала тебя позвать, еще до сегодняшнего, — быстро уточняет Эмили.
Я отвечаю не сразу. Забавно видеть, как она волнуется, приглашая меня на вечеринку. Будто это что-то невероятное. С другой стороны, не стану отрицать, чувствую себя особенным. Уже и забыл, как это приятно. Внутри зарождается странный трепет. Я счастлив. Вот так просто. Счастлив, что Эмили думала обо мне, хотела пойти со мной.
И в то же время мне страшно.
Я уже несколько месяцев не общался с группами людей. Отвык быть в обществе. Это пугает. Тем более завтра полгода со смерти Матье. Не самый лучший момент идти праздновать.
Эмили будто читает мои мысли.
— Джейк, я тебя зову, но пойму, если ты откажешься.
— Дело не в этом.
— Нет?
— Нет.
Она вопросительно смотрит на меня. Мне хочется объяснить ей свою дилемму. Тот Джейк, который просто мечтает быть нормальным парнем, рад, что его пригласили на вечеринку. Я завидую Джастинам этого мира, тем, для кого все так просто, кто в свою очередь, наверное, завидует моему прежнему образу жизни — который совершенно того не стоит. Другая часть меня, та, что хочет защитить себя любой ценой, подталкивает к самому благоразумному варианту: отказаться от приглашения и остаться дома, жить в трауре по Мату, не рискуя сорваться. Я нахожу себе оправдание:
— У меня завтра смена.
— Я уже замолвила словечко Нику. Он не против тебя отпустить. Его родственники в городе, они помогут. Ник тоже хочет, чтобы ты повеселился. Кажется, ему не нравится твоя рутина.
Я весело качаю головой:
— А ты и правда все просчитала.
— Скажем так: я постаралась подготовиться.
Она смотрит на меня чуть с опаской. Прямо как в ту ночь, когда сказала мне, что я ее интригую, а меня понесло. Эмили хватило смелости попробовать еще раз, но теперь ситуация изменилась. Я не хочу, чтобы она боялась говорить мне, что думает. Я больше не гоню от себя людей, играя на этом страхе. Делаю глубокий вдох. Это так заманчиво. Провести вечер с Эмили и другими ребятами, снова почувствовать себя нормальным, позволить легкости и удовольствию снова поселиться в душе.
Однако впереди меня ждет множество искушений, тяга, риск сорваться после месяцев в завязке. С другой стороны, это вечеринка местных студентов, а не афтепати в Лос-Анджелесе. Вряд ли мне что-то грозит… В квартиру я тоже боялся вернуться, а это принесло мне лишь пользу. Еще и с Эмили сблизило.
Возможно, так и сейчас будет. Мы сможем узнать друг друга еще лучше. Эта мысль нравится мне куда больше, чем следует.
— Ладно. Я приду.
Эмили награждает меня широченной улыбкой, ее глаза цвета нефрита сияют особым блеском. Я вдруг чувствую себя очень по-мужски.
Где-то в сознании звучит тихий голосок, не то Кристин, не то осторожного Джейка, который напоминает держаться начеку и не поддаваться желаниям, независимо от их природы.
В субботу вечером, ровно в восемь, я паркуюсь перед домом родителей Джейка. Сидя в маминой машине, жду минуту или две, а затем пишу ему, что приехала. Я нервничаю, как на первом свидании, хотя знаю, что у меня нет причин так думать. Пытаюсь успокоить свое сердце, которое разволновалось ни с чего. Продолжаю твердить себе, что это вечеринка, а не свидание. Сколько молодых людей ходят вместе на субботние вечеринки в Квебеке? Ничего особенного.
Сама себе не верю ни на миг, но черт, я стараюсь.
Приходит сообщение от Оливии.
