Мы приехали к Оливии, и я поздоровался с несколькими людьми. Все они вели себя так, будто меня не знают. Может, правда, может, Эмили их предупредила — я не стал выяснять. Никто не пытался вторгнуться в мое личное пространство, и я расслабился. Эмили достала из сумки банку холодного чая и «Спрайт».
— Надеюсь, ты готов к большой вечеринке, — пошутила она, протягивая мне последний.
Я принял его с улыбкой, переполненный безмерным чувством благодарности. Она так постаралась, чтобы я чувствовал себя хорошо, в безопасности. Эмили прекрасно выглядела в своем темно-зеленом свитере и выцветших джинсах. Мне захотелось сделать ей комплимент, но я сдержался, что не помешало мне весь вечер думать об этом.
Все шло так хорошо. Потом случился забавный момент, когда Эмили познакомила меня с Оливией, своей лучшей подругой. Та придирчиво осмотрела меня с головы до пят, как мы смотрим на товар, который точно не купим, даже если консультант попытается нам его продать.
— Удивлена, что ты пришел, — довольно сухо сообщила Оливия.
Мне хотелось съязвить в ответ, но я заметил, как встревожилась Эмили, и ради нее не стал обострять.
— Спасибо, что разрешила, очень мило с твоей стороны!
Оливия, кажется, смутилась. Эмили же подавила тихий смешок и бросила на меня заговорщицкий взгляд, от которого мне стало жарко.
Тем временем Оливия вновь обрела самообладание. Слегка пошатываясь, она повернулась к Эмили. Я заметил, что сильно накрашенные глаза не слишком-то успешно ловят фокус. Похоже, хозяйка вечера уже успела выпить.
— В любом случае на твоем месте я бы поостереглась, Эмили, — заявила она.
Лисичка тут же растеряла всю веселость.
— Да прекрати ты!
— Поостереглась чего? — уточнил я.
— Тебя.
— А. И почему?
— С парнями вроде тебя лучше не связываться.
Я хотел притвориться, будто не понял, но сердце сжалось. Сама того не зная, Оливия бросила мне в лицо все страхи, с которыми я боролся в течение нескольких месяцев. В том числе причинить вред Эмили, даже косвенно, даже бессознательно. Я нахмурился. Оливия улыбнулась, как человек, который знает, что выиграл.
— Если ты решила так себя вести, пожалуй, мы пойдем, — холодно отрезала Эмили.
Оливия смягчилась.
— Ладно, ладно, все в порядке. Не говори потом, что я не предупреждала, — добавила она, развернулась и пошла за пивом.
Эмили прижала руку ко лбу.
— Прости…
Инстинктивно я перехватил ее ладонь и сжал в своей.
— Все нормально. В любом случае мне важно только твое мнение.
Ее щеки зарумянились самым очаровательным образом, точно кленовый лист в разгар осени. Я хотел поцеловать ее. Мне нравилось испытывать это желание трезвым, в компании, прихлебывая только «Спрайт». Нравилось, что одна лишь Эмили так на меня влияет.
Я еще немного подержал ее за руку, прежде чем отпустить. Так и не поцеловал Эмили, хотя думаю, она тоже была не против. Мне хотелось продлить это чувство, чтобы жажда к жизни вновь забурлила в моем теле и сердце, которые так долго оставались иссохшими. Я улыбнулся. Снова ощутил, что мне двадцать один год.
Как я уже сказал, все шло так хорошо.
Я ужасно злюсь на Оливию, но после того, как Джейк посмотрел на меня, трудно вспомнить почему. Сидя в углу гостиной, мы болтаем. Вроде пришли на вечеринку, но общаться с другими не слишком рвемся.
В этот момент входит Джастин. Его взгляд падает на Джейка и меня. Бывший раздраженно поджимает губы. Его реакция сбивает меня с толку. Я думала, он будет счастлив. Сам же этого хотел, верно? Чтобы я вновь общалась с бандой, чтобы мы с ним могли пересекаться, не испытывая неловкости. По крайней мере, я так поняла. Джастин холодно смотрит на Джейка. Затем наклоняется и что-то шепчет на ухо Оливии, та поворачивается к нам, пожимает плечами и закатывает глаза. В этой сцене есть что-то очень наигранное.
Джейк считывает ситуацию не хуже моего и тихонько спрашивает:
— Мне кажется, или твой бывший мне не рад?
— Черт, понятия не имею, что творится…
— Обычно в давних компаниях уже есть свой ритм. И, если приходит кто-то новый, этот ритм сбивается. Может, дело в этом.
Знаю, что на самом деле Джейк так не думает, но тоже предпочитаю успокоиться. Не желаю портить себе настроение из-за подозрений Оливии и враждебности Джастина. Не сейчас. Наш с Джейком вечер проходит так хорошо, не хочу его портить. Позлиться можно и в другой раз.
Внезапно какой-то парень голосом тусовщика — то есть слишком громко — заявляет, что собирается выкурить косячок. Трое людей выходят в патио и тут же начинают дымить. Джейк напрягается и часто поглядывает в окно. Наклоняюсь к нему и шепотом спрашиваю:
— Тебе тяжело?
— Да, — признается он. — Хотя не очень понимаю почему…
— Что ты хочешь сказать?
Он нервно проводит рукой по своим все еще слегка растрепанным волосам. Мне хочется прикоснуться к ним. Я давно задаюсь вопросом, действительно ли его пряди такие мягкие, какими кажутся.
— Когда я употреблял, то даже не задавал себе этот вопрос. Кто-нибудь в компании вытаскивал косяк, и бум, я уже дул. Вот так просто и без заморочек. Сейчас я не до конца… э… перенастроился… — Он пытается подобрать слова.
