– Если она умрет, и мне конец, – грустно промямлил Алексей Михайлович.
– Леха, оставь ты это упадничество. Займись чем-нибудь. Хочешь, приезжай в гости.
– Приеду.
– Только давай через неделю. А то внуки… Сам понимаешь, не дадут нам пообщаться.
– Давай через неделю, – произнес печально Алексей Михайлович, понимая уже, что ни через неделю, ни через месяц туда не поедет. Невыносимо это – из безысходности подсматривать за чужим счастьем.
Дверь открылась, в прихожую, пыхтя, втиснулась Алевтина с тарелкой в руках:
– Вот хорошо как, что ты дверь не запираешь. Правильно это. По-стариковски помогать друг другу…
– Что вы делаете?.. – застонал Алексей.
– Как что? – округлила глаза соседка. – Кормить тебя пришла.
– Зачем?!
– Алексей Михайлович, – с укором посмотрела она, – я же женщина и знаю, насколько беспомощны мужчины в быту. Сейчас начнете есть сухомятку и заболеете.
– Я не беспомощен в быту, – отбивался Алексей.
– Ага, рассказывай, – хмыкнула Алевтина. – Пойдем. Я правильное питание приготовила, раз борщ не хочешь.
– Когда вы все успеваете, – иронично заметил он, – ведь только что домой пришли.
– А у меня было.
– Пойдемте в кухню, – тяжело вздохнул Алексей, понимая, что отделаться от нее быстро не выйдет.
Здесь на столе перед мужчиной появилась тарелка с чем-то непонятным.
– А что это такое? – с трудно скрываемым отвращением он ковырнул вилкой зеленое месиво.
– Это тушеный шпинат и морковные котлетки, – заулыбалась Алевтина, – кушай на здоровье. Это очень полезно.
– Спасибо за трогательную заботу, но не нужно было так беспокоиться… – начал мужчина, судорожно придумывая повод отказаться от угощения.
В кармане завибрировал телефон.
– Поешь сначала, потом перезвонишь. Ничего там срочного нет, – непререкаемым тоном выпалила непрошеная гостья и попыталась забрать телефон.
– Да что же это за напасть такая! – Алексей резко встал. – Мне нужно поговорить. Номер незнакомый. Я вас слушаю, – ответил он на звонок.
Алевтина с обиженно поджатыми губами сидела напротив и ловила каждое слово.
Алексей слушал невидимого собеседника. Лицо его стало серым и осунулось в секунду:
– Да, я понимаю. Благодарю. Вы сделали все, что могли.
Он сбросил звонок, сел на стул и невидящими глазами уставился на стену.
– Алексей Михалыч, родненький, что с тобой? Что случилось? – испугалась Алевтина.
– Марты больше нет, – тихо произнес он.
– Как?.. Маргоша очень хороший врач! – воскликнула Алевтина.
– Я знаю, но и она не всесильна. Возраст. Ничего не поделаешь, – порывисто выдохнул Алексей.
– Надо капелек накапать, – засуетилась соседка, – что-то ты мне не нравишься.
– То нравлюсь, то не нравлюсь. Вы бы уже определились как-то, – попытался пошутить мужчина.
– Тьфу на вас, – отмахнулась Алевтина, – нравитесь, не нравитесь – суета это все. Сейчас принесу лекарства. Где они у тебя?
– В комнате на столике, – напомнил Алексей Михайлович.
– Ага-ага. Вот оно, – из комнаты были слышны бормотание Алевтины и шуршание упаковок. Вскоре она вернулась на кухню со стаканчиком и флакончиком со снадобьем.
– Не расстраивайся ты так уж, – говорила она, отсчитывая капли и разводя их водой, – вокруг же кто-то есть всегда: Пусичка, например, и я, само собой. Накось, выпей.
– Не дай бог, – выдохнул Алексей и залпом опрокинул в себя микстуру. – Ступайте домой, Алевтина Николаевна. Мне бы одному побыть, отдохнуть – столько на меня всего свалилось за эти дни.
– Ладно, я пойду, – женщина встала со стула, – только ты дверь не закрывай. Мало ли чего?
– Хорошо, не буду закрывать.
– А я еще зайду.
– Зайдите, – нетерпеливо бормотал Алексей, стремясь поскорее выставить бесцеремонную бабу за дверь. И вот наконец-то дверь за ней закрылась.
– Уф, – потряс мужчина головой, – неужели ушла? Божечки, что ж так воняет?..
Он взял принесенную Алевтиной нетронутую тарелку, открыл шкафчик с мусорным ведром, внимательно посмотрел на явно несъедобное блюдо, понюхал, сморщился и решительно захлопнул дверцу.
– Это же надо такую дрянь сотворить? Талант просто, антиталант во всем, – бормотал Алексей, смывая варево в унитаз. – Вот, и никаких следов. Белый товарищ безотказен и всеяден.
Зайдя в комнату, он прилег на диван – разноцветные пятна метались перед закрытыми глазами, не давая покоя взбудораженному переживаниями сердцу.
Измученный этим кружением, сел. Взяв в руки телефон, начал листать записную книжку.
– Вот! – обрадованно вскрикнул он и набрал номер. – Серый, привет, – поприветствовал радостно.
– Привет, Михалыч.
– Как дела?
– Какие у меня могут быть дела? – удивился Сергей. – Так…
– Помню-помню, – хмыкнув, подхватил Алексей:
– Да, вот примерно так и живем мы. Скоро весна, уедем за город.