Когда он был маленьким, всей душой хотел поскорее вырасти, чтобы стать свободным от родителей и наконец-то наесться сладостей. Оторвавшись от родителей, создав уже свою семью, часто не хотел идти на компромиссы. Мечталось о свободе. Грезились горы халвы и пряников. Внезапно время свободы пришло, но все оказалось совсем не таким, как представлялось. Обнаружилось, что легкость свободы – это обманка. На деле это тяжелая ноша – ответственность за самого себя. Когда только сам решаешь, что и как тебе делать. Одиночество или свобода? Каждый выбирает для себя самостоятельно.
Вот уже несколько месяцев Алексей Михайлович испытывал необыкновенное чувство. Словно Вселенная сжалась до его размера, замкнулась на внутренний контур. Все дела и заботы отошли на задний план, выпустив в авангард память о прожитом. Он покупал еду для кошки и только дома понимал, что ее некому есть. Садился в трамвай, не понимая, куда едет, скорее, просто чтобы побыть среди людей. Все, что было важно и нужно, лопнуло как мыльный пузырь, оставив лишь радужные брызги. Трамвай проносил его мимо улиц, мимо воспоминаний, мимо его жизни. Вот свадебная веселая компания. Молодые позируют фотографу, целуются, хохочут.
«А ведь у меня есть где-то сын, – вдруг подумал Алексей. – Вот если бы его найти. У меня снова будет семья. Я, конечно, не могу его ни о чем просить, но он должен меня понять. Прощение я заслужу. Вымолю у него».
Трамвай остановился. Лязгнули двери, и скрежещущий механический голос произнес: «“Дом малютки”, следующая остановка “Рынок”». Алексей Михайлович встрепенулся и пошел к дверям, но они закрылись у него перед носом.
– Эй, водитель, – с задней площадки раздался бодрый мужской голос, – выпусти человека.
Алексей благодарно посмотрел назад. На трех сиденьях развалился высокий худой парень с бутылкой пива в руках.
Двери открылись.
– Удачи тебе, дед, – парень поднял большой палец вверх.
– Хорошая заявка на успех, – пробормотал Алексей Михайлович.
Подойдя к сиротскому дому, он увидел большой грузовик и людей, выносящих коробки из здания.
– А что происходит? – спросил пожилой мужчина у скучающего водителя.
– Архив перевозят, – тот переключил радиоволну.
– Куда? – заинтересовался Алексей.
– А бог его знает, – лениво потянулся шофер, – я бы выбросил, а так – куда скажут, туда и отвезу.
– А что ж не поможешь? – Алексей Михайлович смотрел на суету во дворе. – Женщины тяжести носят…
– Кому надо, тот и таскает, – засмеялся водитель, – мне за это не платят и бабы не дают.
– Ну ладно, – отшатнулся от грубости пожилой мужчина, – бывай.
Алексей пошел к входу в здание. Молоденькая девушка как раз выносила очередную коробку с бумагами, но совладать одновременно с дверями и тяжелой ношей у нее не вышло. Коробка развалилась у нее в руках, и бумаги, гонимые веселым летним ветерком, закружились по асфальту.
– Блин, – сердито топнула она ногой, – что ж за день такой сегодня?
– Пятница, – вежливо поддержал разговор Алексей Михайлович.
– Спасибо, – девушка рассердилась еще больше, – а ощущается как понедельник. Закрыты мы. Архив перевозим. Ремонт будет. Вы к кому?
– Я брата ищу, – Алексей сделал скорбное лицо, понимая, что, скажи он правду, помощи можно и не ожидать.
– А что с ним? – заинтересовалась девчонка, радуясь возможности отвлечься от скучного занятия.
– Как вас зовут? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Елизавета. А вас?
– Меня Алексей Михайлович.
– Так что у вас случилось, Алексей Михайлович?
– Брат у меня младший был… – начал сочинять он на ходу трогательную историю. – Я уже взрослый был. В армии служил далеко… в Заполярье. А мать моя после смерти моего отца спуталась с шабашником и родила ребенка.
– Когда же это было? – с сомнением посмотрела на него Лиза.
– Э-э-э, лет двадцать пять назад, – Алексей начал выкручиваться, поняв, что намудрил с возрастом и датами. – Мне же только пятьдесят исполнилось.
– Да вы что? – удивилась Елизавета, всматриваясь в морщины, испещрившие лицо собеседника.
– Трудно жил. Условия суровые, – завздыхал мужчина.
– А маме сколько было?