Существо зарычало и снова бросилось в атаку. В этот раз Денисов дал ему по печени, а затем, когда существо согнулось и зашаталось, с размаху ударил в висок. Человек бы не выжил после такого удара, но существо разогнулось и подняло голову. Тогда Денисов ударил в горло, чтобы раздробить гортань. Существо захрипело и свалилось.
– Итак, у вас был второй дефлектор, – сказал Денисов, – почему же вы за этим гонялись? Отвечай!
Он вывернул волосатому кисть и придавил руку коленом.
– Говорить можешь?
– У нас есть лишь старая модель, – сказал волосатый, – захваченная в бою четыре тысячи арианских лет назад. Бойд давно хотел получить новую.
– Чем плоха старая?
– Она позволяет перемещать лишь тело, никаких предметов, никакой одежды или оружия. Убей меня.
– Зачем?
– Бойд все равно убьет меня. За то, что я не справился с тобой.
– Так удери от него, болван. Ты же в смещенном пространстве и можешь переместиться куда угодно.
– Я должен служить ему.
– Тогда это твои проблемы. Хочешь пропадать, так пропадай. Убивать тебя я не стану.
– Убей меня!
– Нет.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Тогда возьми меня с собой. Я буду твоим рабом.
– Тебе обязательно быть рабом? – удивился Денисов.
– Я был рожден рабом. Моя раса была выведена специально для того, чтобы быть рабами. Я умру, если у меня не будет хозяина.
– Тогда сиди здесь, раб, и жди меня. Я вернусь за тобой.
Денисов снова вернулся в капсулу с Голубым Солту. Голубые нити сморщились и пожухли, но человек все еще дышал.
– Мы спасем тебя, друг, – сказал он. – Мы обязательно тебя спасем.
Корабль продолжал ускоряться. Несмотря на противоперегрузочные поля, включенные на полную мощность, постоянная перегрузка составляла около двух g. Гордый шел с линейным ускорением до двухсот метров в секунду за секунду; антиинерционные генераторы гудели и разогревались, если бы хотя бы один из них не выдержал и отключился, людей бы мгновенно расплющило собственным весом. Но пребывание на безымянной планете определенно пошло Гордому на пользу: он стал мощнее и надежнее.
Однако хуже всего было на поворотах. Мозг корабля хотя и утратил свою индивидуальность, все еще оставался идеальным навигационным устройством; он безошибочно выбирал самую безопасную траекторию. Но даже самая безопасная траектория означала страшные перегрузки на поворотах.
Корабль двигался во фрактальных полях медузоидного потока. Враг пока не отставал. Большой корабль Бойда медленно, но верно нагонял их. Пока людей спасало то, что корабль их преследователей был слишком тяжел, чтобы хорошо лавировать в смертельно опасных фрактальных полях. После каждого поворота Бойд немного отставал, но затем снова начинал догонять людей.
Денисов и Йец легко выдерживали перегрузку. Огромный волосатый раб, трехсоткилограммовая гора мускулов, лежал на полу, закрыв голову руками, изнемогая под бременем собственного веса. Капитан расслабленно сидел в кресле, закрыв глаза. Его лицо осунулось и посерело. Вера оставалась в каюте, неспособная подняться с противоперегрузочной койки. Она ненадолго теряла сознание на поворотах, затем снова приходила в себя.
Спасенный человек, точнее, то немногое, что от него осталось, пока еще жил, не приходя в сознание. Однако шансов у него было мало. Робот-паук продолжал поддерживать основные жизненные функции и понемногу, по мере возможности, восстанавливал поврежденные ткани. Но эта бешеная гонка могла закончиться смертью в любой момент.
Фрактальные поля медузоидного потока, которые окружали Гордый со всех сторон, не позволяли совершить гиперпространственный прыжок. Эти поля не имели четких границ, и даже небольшое соприкосновение с ними означало бы разрушение корабля.
– Кажется, оторвались, – сказал Капитан. – Сейчас сбросим ускорение, станет легче.
– Совсем оторвались? – спросил Денисов.
– Нет. Только что мы прошли через узкую горловину, которая могла пропустить только нас. Бойду придется искать обходной путь. У нас впереди по курсу небольшой клочок чистого пространства.
– А потом?
– Потом будет хуже.
– Хуже?
– Да, – сказал Капитан. – Здесь я ничего не могу сделать. Если Бойд выйдет на расстояние прицельного выстрела, нам уже не уйти. У нас впереди около часа нормального полета, потом придется стиснуть зубы.
Вера встала вскоре после того, как перегрузка уменьшилась.
– Надеюсь, мы ушли от них? – спросила она.
– Вряд ли, – ответила Йец. – Он так просто не отстанет.
– Что ему нужно?
– Уничтожить нас и вернуть дефлектор. К счастью, это не так уж просто сделать. Даже совсем не просто. Если он всего лишь подстрелит нас, то наши потрошки, остатки «Гордого» и, конечно, дефлектор прямым ходом провалятся в одну из ветвей медузоидного потока. Поэтому он должен подстрелить нас не просто так, а в чистом поле, так, чтобы впереди оставалась сотня миллионов километров безопасного пространства. И тогда, пока наши и ваши любимые потрошки будут разлетаться во все стороны, он успеет приблизиться и взять дефлектор. Вот чего он хочет и вот чего он не дождется.
– Тогда почему мы сбросили скорость?
