— Это уже не имеет значения, — Влад поднялся со скамьи и через плечо посмотрел на Бёрнелл. — Не вынуждай меня. Я не хочу усложнять наши и без того непростые отношения, Лайя. И с другом ругаться тоже не хочу.
Он медленно зашагал по аллее в направлении площади, оставляя Бёрнелл наедине с колкими догадками и чувством стыда.
Как глупо… Просто ужасно.
Она не должна была так себя вести. И сейчас выход был только один — вытрясти из беса все, что она хотела узнать, а потом найти Влада и попросить прощения.
Когда силуэт Дракулы растворился в вечерних сумерках, девушка, наконец, тоже решилась подняться. Сделала несколько шагов по тротуару, вслушиваясь в цокот каблуков и соображая, где ей искать Локида…
— Пойдём скорее, ма-а-ам! — раздалось за ее спиной. — Асмодей вот-вот начнёт выступление! Не хочу его пропустить!
Лайя обернулась на звук голоса и увидела, как девочка лет одиннадцати, суетливо дергала за руку мать, которая явно не выказывала желания куда-либо торопиться.
«А вот и первый вариант места для поисков…»
***
Ноэ стоял почти у самой сцены и как всегда самодовольно скалился, наблюдая за потугами фокусника вытащить кролика из шляпы.
«Надо же, не сдаётся», — хихикнул бес в кулак и щелкнул пальцами спрятанной в карман руки. В это же мгновение из чёрного цилиндра на уже было отчаявшегося иллюзиониста выскочило аж целых три белых кролика, сбив того с ног своим появлением и неожиданным количеством…
Локид радостно хохотнул, присоединяясь к смеху собравшейся вокруг публики. Происходящее его от души забавляло. Но мысли настойчиво возвращали его на полчаса назад, заставляя выпадать из реальности.
Он почти ощущал тепло ее щеки, прижимающейся к его груди.
Почти чувствовал под подушечками пальцев ее кожу.
Почти…
Кто-то задел Локида плечом, и вот он уже снова стоял в настоящем, в то время как названный Асмодеем «маг» уже во всю пытался распилить несчастную ассистентку.
Но происходящее резко наскучило бесу. Уже не хотелось препятствовать трюкам фокусника или что-то подстраивать. Хотелось найти ее.
Но она нашлась сама.
Тонкие пальцы иглами впились в его предплечье, а тихий шёпот девушки вновь походил на змеиное шипение.
«Как в старые добрые…», — он довольно опустил взгляд на зарумянившееся лицо Бёрнелл.
— Ноэ… — процедила девушка, — Нам надо поговорить. Пойдём.
Любопытно, что такого он опять натворил?
Хотя — без разницы.
— Погоди, бонита, сейчас начнётся самое интересное… Давай посмотрим, — Локид высвободил руку из ее хватки, уверенно положил ладонь на затянутую пояском талию и по-свойски прижал Бёрнелл к своему боку.
Лайя недовольно завозилась в его объятьях и снова подала голос:
— Я не буду ждать, Локид… И не прижимай меня, — она пихнула его под рёбра, однако это не возымело никакого эффекта. — Немедленно…
Но ее перебил возглас Асмодея:
— Для следующего номера с исчезновением мне потребуются двое добровольцев! Есть среди вас желающие?
Какое везение…
Ноэ моментально сгрёб в охапку упирающуюся девушку и пулей взлетел с ней на сцену. Свет софитов ударил в глаза, заставляя кровь быстрее биться в висках от предвкушения грядущего развлечения.
— Мы добровольцы! — воскликнул бес и шутливо поднял вверх три плотно сжатых пальца левой руки, за что получил очередной полный неодобрения тычок под рёбра от Лайи.
— Прекрати кривляться… — тихо рыкнула Бёрнелл, досадливо озираясь. — И вообще, какого черта…?
Ее вновь перебили.
— Чудесно, — без энтузиазма произнес иллюзионист. — А теперь попрошу вас пройти вот в этот ящик, — он указал на огромный чёрный короб, возвышающийся за их спинами.
Локид, обхватив руками девичьи плечи, развернул Лайю в нужном направлении и принялся подталкивать к зияющему темным нутром кубу. И надо было отдать ей должное, упиралась она старательно. Поэтому мужчине ничего не оставалась, как подхватить строптивую дамочку на руки и юркнуть внутрь ящика.
— Ноэ! — ее возглас отскочил от захлопнувшейся за их спинами двери, — Да что ты вытворяешь, черт бы тебя побрал?! — Лайя не без усилий соскочила с его рук и ударила беса в грудь раскрытой ладонью, вызвав у Локида лишь сладкую улыбочку.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно милая, когда злишься? — он успел перехватить в воздухе ее занесённый кулачок. Неужели она всерьёз думала, что таким образом сделает ему больно?
— А тебе когда-нибудь говорили, что ты мерзавец и негодяй? — второй кулак, нацеленный ему в солнечное сплетение, так же был пойман.
— Не представляешь, сколько раз… — он демонстративно цокнул языком и поиграл бровями, наслаждаясь видом растрепанной и запыхавшейся от гнева Бёрнелл. — И что же заставило тебя так обо мне подумать?
— Что ты наплёл Владу? А?!
Вот оно что…
Дракула проболтался? Вот уж от кого он не ожидал подвоха. Но что если речь вовсе не о том. Ему нельзя терять лицо и подавать виду.
Ноэ замолчал, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Асмодей, видимо, готовился произнести какую-нибудь «Абра-кадабру» и испарить их с ее помощью из этого ящика. А значит, действовать надо было быстро.
