— Да, Кондрат, в Ратное тебе надо, пока ещё чего-нибудь не выкинул, зубом думавши! — Плотник зло сплюнул. — Бери этого сыкуна и поднимайте народ, а я запрягать пошёл!
— Погодь запрягать! — остановил его Сучок. — С телегой по темноте хрен знает когда дотащимся — я короткий путь через лес знаю!
— Да ну?!
— Знаю-знаю, не сомневайся! Не раз ходил! И ночью пройдём не споткнёмся и челнок — через Пивень перебраться — знаю, где припрятан!
— Ну ты, Кондрат, ходо-о-о-ок! — хохотнул Матица. — Пошли народ собирать! Швырок, опростался? Мухой собираться и малых поднимай!
Сучок, Нил, Гвоздь, Матица, Скобель, Пахом Тесло, Гаркун, Струг, Отвес, Швырок и мальцы-ученики — Утинок с Клинышком — плотной кучкой двинулись вниз по берегу Пивени. Вдруг из-за лесопилки, размахивая руками и чуть не кудахтая, выкатился убогий Простыня.
— Простыня, ты чего? Спать иди!
— Ходить! — уверенно заявил убогий.
— Чего тебе ходить? — Сучок начал потихоньку беситься.
— Туда! — Простыня глупо улыбнулся.
— Да твою мать! — плюнул старшина.
— Старшина, куда собрался?! — К месту действия подтянулся патруль из двух выздоравливающих после ранений отроков.
— В Ратное, господин младший урядник, — особо выделяя слово "младший" отозвался Сучок. — О чём воеводам нашим вчерась утром докладено, да, видать, недосуг им о том твоему урядницкому высокомордию поведать!
— Эх, дядька Сучок, вот борода у меня вырастет, так я у тебя язык займу — бриться! — беззлобно усмехнулся юный урядник, но самострела не опустил. — Нам бы тебя под Пинск — ты бы там языком своим, как Пе… Илья Пророк молоньями ляхов жарил!
— Это ты, Прокопка? — плотницкий старшина узнал парня.
— Я, — отозвался младший урядник. — Только ты мне зубы не заговаривай! Сказано было, что утром уйдёте, а вы ночью, да не к парому! Куда намылились?!
— Да етит тебя в лоб через дубовый гроб! Чтоб тебе сто лет точилом подтираться! Мало мне зуба, так тебя с Простыней ещё принесло! — Сучок хлопнул себя по бокам.
— Чего? — открыл рот отрок.
— Зуб у меня болит — спасу нет, — начал объяснять Сучок, — а тут Простыня!
— Тьфу, ни хрена не понимаю! — замотал головой урядник. — Николка, свисти! Пусть наставник Макар с вами разбирается!
Второй отрок издал заливистую трель, на которую со стен ответила стража, затем раздался звук отваливаемой воротной калитки и на мосту через ров загорелся факел.
— Чего тут? — недовольно буркнул наставник Макар, прихромавший в сопровождении ещё двух отроков от крепостных ворот.
— Господин наставник, — Прокопий бросил руку к шлему, — во время стражи мною были замечены плотники, уходящие по направлению от крепости. Будучи остановлены, вразумительных объяснений дать не могли!
— Орёл! — оборвал урядника Макар. — За службу хвалю! А теперь давай плотников послушаем.
— Слушаюсь! — обескураженно пролепетал Прокопка.
— Вы куда всей толпой прям с самого ранья, а, Кондрат? — Наставник подкрутил ус.
— В Ратное! — Сучок уже шипел рысью.
— А чего не с утра, как обговаривались?
— Зуб! — выхаркнул ненавистное слово плотницкий старшина.
— Чего зуб?! — удивился Макар.
— Да зуб у меня, с-с-сука! Или помру, или порешу кого-нибудь! — Сучок показал на перемотанную щёку. — Вот мы и решили короткой дорогой в Ратное, сначала к Настёне, а потом тын поглядим.
— Во-во, а то наш зубострадалец до утра совсем рехнётся, — вставил Матица.
— А чего не к парому? — не унимался Макар. — И доложить, что, святой Иосиф не велит?!
— Дык, Макарушка, я дорогу короткую знаю! Хошь на ушко скажу, а то твои разведчики тебе, небось, не доклали! — съязвил Сучок. — А доложить вон Простыня не дал — пристал, как банный лист к заднице, а тут его урядницкое высокомордие поспел!
— Тьфу, Кондрат, язык у тебя! — сплюнул Макар. — Младший урядник Прокоп, плотников пропустить!
— Слушаюсь, господин наставник! — отозвался отрок.
— Ходить! В Ратное! — встрял Простыня.
— А тебе там чего делать? — мягко, как с ребёнком, заговорил с ним наставник. — Кто ж вместо тебя на поварне пособлять будет?
— Не-е-е, ходить! — упрямо замотал головой убогий.
— Да плюнь ты на него, Макар! Хочет — пусть тащится, хрен упрямый. — Сучок устало выдохнул. — Ну, мы пошли?
— С Богом, топай, страдалец! — усмехнулся Макар.
— Двинулись, мужи, путь не близкий! — Старшина махнул рукой, указывая направление движения.
За плотниками, громко сопя, двинулся и Простыня.
