Меня будто бы резко ударили под дых, а затем где-то в области сердца образовался маленький пульсирующий комок, наполненный чем-то вяжущим и жарким. В мгновение ока он как солнечный зайчик пробежался от грудной клетки до самого низа и обратно, а потом внезапно разбился вдребезги, оставив после себя россыпь осколков, острыми иголочками прошивших мое бедное тело насквозь.
Я невольно вскрикнул — как вы можете догадаться, вовсе не от удовольствия — и почувствовал легкое головокружение. Не хватало еще только бесславно завалиться в обморок на глазах у всех!
Однако волновался я понапрасну. Идентификация закончилась так же быстро, как и началась. Будто бы ничего и не было вовсе.
С трудом переведя дыхание, я с тоской принял очевидный факт — мой проклятый соулмейт действительно был где-то рядом. Прямо в этом спортивном зале. Оставалось лишь его отыскать.
— Эй, Марк! — ворвался ко мне в размышления голос только-только заметившего моё появление Арти. — Ты чего там застыл как истукан? Двигай к нам! — и я послушно поплелся в их сторону, в задумчивости прикидывая про себя, что же предпринять дальше.
Ну не облапывать же каждую зазевавшуюся пигалицу подряд! Более верного способа прослыть свихнувшимся извращенцем не сыскать. Правая щека тут же зачесалась от пока еще не прилетевших пощечин. Вряд ли кто-то из этих пустоголовых дурёх поверит, что в я тут из кожи вон лезу во имя науки.
— Держи! — заботливо протянул мне стаканчик с горячим кофе Арти. — Захватил твой любимый. Располагайся! Вид отсюда открывается просто бомбический! — он со значением стрельнул глазами на девчонок из группы поддержки.
Откровенно говоря, мне было совсем не до них. Сейчас все мои чаяния занимала только одна мысль — как же изловчиться так, чтобы получить беспрепятственный доступ к телу моего злополучного соулмейта, не вызвав подозрений.
Однако царящая в зале атмосфера вовсе не располагала к философским размышлениям: чирлидерши наперебой зачитывали свои речёвки, а с другой стороны поля доносился непрекращающийся стук мячей — пираньи Риты Бес уже вовсю приступили к тренировке.
— Хороши, да? — заговорчески подмигнул мне Дэн, разумеется, имея в виду чирлидерш.
… а стук мячей всё продолжался и продолжался, буквально пробивая дыру в моей голове.
И тут неожиданно дилемма решилась сама собой.
Ну конечно же! Мячи! Баскетбол!
Если мне не изменяла память, это ведь всё ещё был контактный вид спорта? А раз так, то всего-то и требовалось, что провести дружеский матч с бандитками Риты Бес. Там-то я своего неуловимого соулмейта за глотку и возьму! Точнее за “область, располагающуюся как можно ближе к сердечной мышце”.
Откровенно говоря, я прямо-таки пришел в восторг от собственной гениальности. Как элегантно и просто!
Я метнул на приятелей победный взгляд, но те плотно увязли в обсуждении прелестей чирлидерш и были не в состоянии разделить мой триумф.
— И, кстати, Марк, — всё никак не мог угомониться Дэн, — зацени-ка вон ту рыжулю. Не поверишь, она нам про тебя все уши прожужжала.
— Вот же счастливчик! — с легкой завистью протянул Арти. — Теперь не упусти свой шанс! А то желающих на такую красоту предостаточно. Что собираешь предпринять?
— Срочно пойду и переговорю с Ритой Бес! — безапелляционно заявил я, повергая своих приятелей в состояние близкое к шоку.
— Зачем тебе эта ведьма? — растерянно спросил Арти.
— Нет времени объяснять! — нетерпеливо отмахнулся я. — Вы не видели, она уже пришла?
Лицо Арти стало еще более растерянным, но тем не менее он кивнул на другую сторону поля, где возле штрафной линии застыла худощавая фигурка с номером “13” на спине.
Я отбросил все сомнения прочь и быстрым шагом направился к ней, прекрасно понимая, что если и брать эту крепость, то только наcкоком.
— Марк, ты что… серьёзно? — раздался у меня за спиной полный замешательства голос Дэна. — Не хочешь нам ничего объяснить?
— Вы просто готовьтесь, парни! — бросил я им через плечо, прибавляя шаг. — Сегодня мы с вами откроем сезон охоты на ведьм!
========== Марк Фалько хочет стать капитаном всех капитанов ==========
Моё бурное вторжение на чужую половину поля не осталось незамеченным.
Одна из подружек Бес тут же сдала меня с потрохами.
— Эй, Бесёнок! — окликнула она своего капитана. — Ты только глянь, кто к нам пожаловал в гости!
Вот же бестолочь! Лишила мою диверсионную вылазку эффекта неожиданности.
— Опаньки! — раздался из-под баскетбольного кольца ехидный голосок, напоминавший мне скрежет когтей по стеклу. — Да это же сам Марк Фалько! Любимец публики и непревзойденный баскетбольный гений! Ты не заблудился, малыш? Гориллообразные придурки разминаются на другой стороне поля.
Я подбоченился и с вызовом окинул её своим фирменным самоуверенным взглядом, не в силах определиться что же меня раздражало больше всего: по-мальчишески коротко стриженные светлые волосы, насмешливый блеск в карих глазах или всё-таки нагло задранный кверху нос. Хотя, если подумать, острый как у змеи язык уверенно держал за собой первое место.
