И вот тут-то… она увидела поплавок впереди и чуть левее себя, который выплыл откуда-то сбоку, на поплавке восседал Памвон. В клюве он держал длинный прут и высматривал подходящий островок. Как только таковой появился, он перекинул свой прутик-мост и взошёл на свой новый корабль, как заправский адмирал. Не забыв при этом забрать «трап». Дятел был в своём репертуаре – как только у него освобождался клюв, выкрикивал хвастливые частушки:
Саша просто задохнулась от возмущения: он же подсмотрел, как она делает, и теперь обгоняет её перед самым финишем! Заторопившись, она неловко прыгнула и попала ногой в воду, вымочив штаны до колена. Но это не так её огорчило, как неожиданное появление дятла. Ну откуда он взялся!
Слава богу, её поплавок будто бы смиловался над нею и стал выписывать не то «6», не то «9», по дуге приближаясь к заветному острову. Недолго думая, девочка совершила прыжок и очутилась на твёрдой земле. Но было поздно. Памвон был уже там. Издав радостное бульканье, он схватил перо Фивы и расправил крылья. В тот же момент над лесом пронёсся всеобщий крик-вздох. Победитель определился.
Саша была сердита. Ох как сердита.
После того как Памвон первым добрался до пера Фивы и полетел с ним к берегу, откуда все стартовали, орлы отнесли туда же остальных, кто ещё крутился по болотной воде на всплывавших кочках. Сашу перенёс Арефа. И хотя ощущение полёта, пусть и совсем короткого, было приятным, девочка не испытывала радости. Она чувствовала себя обманутой в лучших ожиданиях. Ей казалось, что дятел нечестно выиграл, подсмотрев её метод ускоренного продвижения по островкам. Ещё больше раздражало Сашу то, что Памвон, раздуваясь от гордости, громко рассказывал о том, как ему пришла в голову замечательная идея по использованию прутика в качестве мостика между поплавками, и то, что все зверюшки смотрят на него с благоговением и слушают раскрыв рты. И вот, пока все вокруг славили победителя – Обладателя Пера, Саша резко повернулась и пошла прочь от берега, в гущу леса. Она не думала о том, куда идёт и зачем. Просто злость гнала её – подальше-подальше от этого вруна!
Через некоторое время путь ей перерезал неглубокий овражек. По дну его протекал ручеёк. Вода журчала, обтекая упавшие ветки и коряги, и размывала песчаное дно. Кроны деревьев смыкались вверху, образуя густую тень.
Девочка почувствовала, что устала. Она умылась и напилась из ручья. Потом села на траву. Раздражение ещё не улеглось в ней, и она не очень оглядывалась по сторонам. Однако мерное журчание вскоре сделало своё дело – успокоило-убаюкало, и злость прошла.
Вдруг она заметила – что-то мелькнуло среди листьев у самой воды. Саша пригляделась и увидела странное существо, похожее на огромного кузнечика. Но если у кузнечика чрезвычайно развиты задние конечности, помогающие ему совершать великолепные прыжки, то у этого ещё сильнее были развиты передние, напоминающие руки, которые он и использовал как мог, собирал и складывал маленькие веточки, мелкие камушки и вообще всё, что попадалось под эти самые руки. Существо крутило головой, оглядываясь в поисках подходящего материала. Два огромных выпуклых глаза, занимавшие почти всё лицо, придавали ему сходство с «пришельцем», как их рисуют в детских комиксах. Так что девочка про себя окрестила его «инопланетянином».
Надо сказать, инопланетянское сооружение было далеко от совершенства – трудно было сказать, что именно хотел возвести его создатель. Саше показалось, что он хочет построить мостик через ручей, но никак не может решиться на такой серьёзный труд. Строитель то приближался со своей постройкой вплотную к берегу и даже складывал уже несколько камешков и щепочек в воду, то, словно испугавшись чего-то, вновь отступал от кромки. Право слово, до чего ж нелепое сооружение!
Саша смотрела-смотрела и не выдержала. Наломала веточек приблизительно одинаковой длины, связала их гибкими травинками и перекинула через ручей. Основания веток воткнула в песок с каждой стороны ручейка и укрепила камешками. Поперёк положила щепочки, вроде шпал. За нужным материалом она далеко не ходила, а брала требуемое из постройки «инопланетянина», не испытывая ни малейшего стеснения. В конце концов, она ж для него старалась – надо же помочь неумехе! Саша была очень собой довольна: её мостик не шёл ни в какое сравнение с неуклюжим произведением странного существа. Ещё бы! На это нужны человеческие мозги!
