Девочка не стала спорить, отошла и села на траву. Она заметно нервничала, и ожидание давалось ей нелегко. А ждать пришлось-таки… Пока Сергей забирался – высоко-высоко, почти до самой макушки… Снизу он казался уже гораздо меньше себя обычного. Потом – пока дозванивался… Это удалось не сразу. Но наконец – ура! – получилось!
То, что он дозвонился и разговаривает именно с Антоном, а не с кем-то из его родителей, поняли все оставшиеся внизу. Но вот что он говорит и тем более, что ему отвечают – было непонятно. Однако разговор длился не более минуты. На беду, связь стала поминутно рваться. Мальчик много раз набирал знакомый номер, кричал: «Алё! Алё!» – всё было напрасно. Нормального разговора более не получалось. Так прошло около получаса.
– Ну, что?! – не выдержав, крикнула Женя.
Сергей не ответил. Положив телефон в карман куртки и застегнув его на молнию, он стал спускаться. Три пары глаз следили за спуском Главного Гнома с напряжённым вниманием. Как только он спрыгнул на землю, все обступили его.
– Что он сказал?
– Он знает, где Саша? – наперебой спрашивали ребята.
– Не понял толком, – признался Сергей. – Но он сказал, что – да, Саша в лесу. То есть он с ней там был.
– И что?.. – нетерпеливо перебила Женя. – Дальше-то что?!
– Дальше – связь прервалась…
– А что ж ты перестал дозваниваться, раз прервалась?
– Батарея села, – смущённо, словно оправдываясь, объяснил Сергей.
– И это всё, что ты узнал? – разочарованно протянула Женя. – Стоило из-за этого на ёлку лезть!..
– Стоило, – задумчиво ответил мальчик. – Антон почему-то вовсе не волновался, что Саша в лесу осталась. Будто так и надо. Ещё один раз, когда дозвонился, я что-то про «мусор дома» услышал. Я этого не понял.
– Что делаем? – деловито спросил Роман.
– По-любому надо телефон зарядить, – тут же откликнулся Фёдор. – Поехали скорее, а то комары совсем зажрали!
– Это ты такой непривычный, – ехидно заметил Роман. – Они «на новенького» кидаются. Надо больше в родной деревне бывать.
Тем не менее все сели на велосипеды и заторопились назад, в деревню.
– Не переживай, – поравнявшись с Женей, сказал Сергей, – телефон зарядится, и я ещё раз съезжу позвоню. Узнаем, в чём дело.
Женя не ответила. Она изо всех сил крутила педали. И на душе у неё было так тяжело… просто дальше некуда.
А дома тоже хорошего оказалось мало. Варя измазала красками клеёнку на столе – да так, что не оттереть… А потом, спасаясь от погнавшейся за ней сестры, споткнулась, упала и расшибла в кровь коленку, опрокинув при этом стоявшую на лавке банку с молоком.
– Так что на полдник остался только хлеб… и вода, – мрачно резюмировала Даша.
К тому же Варя проявила упорство и изобретательность, забравшись на печку и отбиваясь веником от Даши, подступавшей к ней с пузырьком йода. В результате нападавшая сторона была обезоружена, а йод разбился и живописно окрасил печку с боку – хорошо ещё, не с парадной стороны.
Даша, рассказывая об этом, вся исходила негодованием. Вот что ещё может выкинуть эта мелкая!
– Да! – вспомнила она, обращаясь к Фёдору. – Тут тебя отец искал. Кажется, он был очень зол…
Все догадались – добра это не сулило.
– Ну, я пошёл… – буркнул Федя. – Отец, наверное, сотового хватился.
Ссутулился и отправился домой. Вряд ли его ждала радостная встреча… Ну что за денёк выдался!
Саша сидела на высоком берегу Острова, на самой бровке, и смотрела сверху на колышущуюся внизу осоку. Она ждала Руфина.
Лису опять пришлось отлучиться, чтобы подежурить у Платантеры. Больше было некому – так сказал Фирмос. Саша тоже хотела пойти на дежурство вместе с Руфином. Ей вовсе не улыбалось оставаться здесь одной и скучать. Но ворон сказал: лучше, чтоб дежурный был один, и чтоб никто его не отвлекал разговорами, а то мало ли как обернётся. Жёлтые мыши – они хитры и коварны. За ними глаз да глаз. Впрочем, Фирмос заверил, что дежурство это не надолго, и Руфин вскоре освободится. Так что девочке ничего не оставалось, как сидеть пока в одиночестве и созерцать.
Осока то качалась в налетавшем ветерке, передавая зелёную волну, послушно следовавшую за потоком воздуха, то почти замирала, когда тот затихал. Смотреть на это прихотливое движение травы можно было долго, как на бегущую воду. Было жарко и двигаться не хотелось. Наверное, Саша вскоре уснула бы, завороженная этой картиной и разморенная солнцем, но тут сзади неё раздался какой-то звук. Она живо обернулась, мигом стряхивая дрёму, и увидела буро-зеленоватое существо, похожее на ожившее дерево, старое-престарое, или даже на замшелый камень. У существа были широкие ладони – он ими похлопывал по деревьям, бредя от одного к другому. Подойдёт к дереву, похлопает его, пропоёт несколько протяжных нот и прислушивается потом. Что же он от них хочет?
