– Так вот. Ветер создал нас и создал Хранителей. В каждом Истоке есть как минимум один. Он отвечает за то, чтобы магия не истощалась, подпитывает её. Мы жили здесь долго. Очень долго. Вероятно, десятки миллионов лет, – дед вздохнул и подпер голову кулаком. – Почти каждая раса стремится к экспансии, в этом вы правы, люди. «Карманы»-Истоки связаны между собой, но однажды мы обнаружили выходы на Землю… К тому времени нам стало довольно тесно тут, это правда… Ну, не так тесно, как вам сейчас… Да, впрочем, вам и тогда было тесно…
Он помотал головой, видимо, отгоняя какое-то воспоминание, и надолго замолчал.
– Дедушка, ты можешь подробнее, пожалуйста? – спросила Шуша.
Её всерьёз заинтересовал рассказ, но показалось, что киреметь чего-то не договаривает. Тот глянул на неё и вдруг опять расхохотался.
– А на Земле мы… обнаружили… марширующие полчища молодых хамов… – давясь от смеха, он прикрыл глаза рукой. – Которые… были уверены… в собственном превосходстве…
– Деда! – Шуша, привстав, хлопнула ладонью по столу. – Хватит уже!
Киреметь, согнувшись, загоготал ещё громче.
«Ладно-ладно, пусть-пусть…» – мрачно подумала она, размышляя над тем, как бы невинно «подколоть» деда в ответ. Наконец, киреметь подавил приступ смеха, выпрямился и, снова опершись на стол, посмотрел на неё как-то печально.
– Интересно, что подумали бы вы… – начал он. – Что подумали бы вы, обнаружив, что ваш так называемый мир – лишь «кармашки», придаток к миру, настоящему миру, который открылся перед вами? Что бы вы сказали, поняв, что… молодые хамы… населяющие этот настоящий мир, действительно сотворены Богом, а вы сами – так, результат случайного перехода количества в качество? Что всё, на чём вы строили свою жизнь миллионы лет, – это не более чем игра ветра, и у молодых хамов есть средства поэффективнее заклинаний: для получения огня они не колдуют часами, а просто несколько секунд крутят палочку, запутанную среди сплетенных из какого-то подручного бурьяна верёвок?
Шуша молча смотрела на деда, ожидая, что он ответит сам. Но дед, привстав над столом, переспросил, обращаясь к ней:
– Ну так как, что бы вы придумали, техноориенталы? Представь: вам надо жить в этом новом настоящем мире и надо отвоёвывать своё жизненное пространство!
– Эээ… – Шуша растерялась. – Ну, наверное… Начали бы воевать за это пространство… Ну… По пути максимально совершенствуя свои навыки… Тьфу это… Проводили исследования, испытывали бы опытные образцы… Ну и…
– Ну и вы выиграли! – почти прокричал дед. – Вместо порчи – дубинка, потом стрела из лука, потом дробина, потом пуля… Кто устоит перед такой порчей?! А мы что?
– А вы что?… – автоматически повторила Шуша за дедом. Дед внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ты не понимаешь? Ну да, впрочем, это было слишком давно. Магия не совершенствуется, совершенствуются только маги. От одной ступени к другой, от первой… к какой-нибудь сто пятой. Кто-то из магов высших ступеней время от времени, довольно редко, открывает новое заклинание, переходит на новую ступень, ступени эти без конца множатся, но повторить заново открытое высшим магом заклинание очень трудно. Знаешь, почему?
Шуша молчала. Ей казалось, что она почти потеряла нить разговора. Она ещё находила в себе силы пытаться понять, что говорит дед, но чувствовала, что за последние дни на неё обрушилось и так слишком много новой информации. Рассказ киреметя, похоже, превысил лимит её способностей усваивать новое.
– Потому что магия – не в нас, – не добившись ответа, продолжил дед. – Она вот тут, в лесу, в деревьях, в камнях, в горах… И эта сила небезгранична. И ещё её надо извлечь оттуда… А ваша сила – в вас самих. Это работа ума и силы, не только физической, но и духовной, которую заложил в вас Бог. Не сработала дубинка? Прекрасно, придумаем лук. Не сработал лук? Прекрасно, придумаем копьё… Да что я всё об оружии… Я могу, например, заставить бельё постираться и погладиться, но вы – вы превзошли в совершенстве стирки и глажки все наши самые смелые мечты. Какому магу придёт в голову сотворить стиральную машинку и утюг? Да только на поддержание в рабочем состоянии таких магических устройств столько энергии уйдёт… Один раз заставить еду приготовиться – магу выше десятой ступени раз плюнуть, но создать магическую плиту или печь, которая сможет это делать постоянно? Нереальная задача. Или вот ваш компьютер. Это ведь всё-таки вы придумали, хотя потом гномы освоили и почти монополизировали производство. Да, они применяют знакомые с детства заклинания, действительно создавая уникальные устройства и программы. Но опираются-то они при этом на ваши же разработки! Понимаешь? Вы, существа, практически лишённые наших возможностей, способны переплюнуть нас во всём!
– Дед… Дедушка… – прервала повествование Шуша. – Хорошо, наша сила – в нас самих.
Дед замолчал, Шуша собралась с мыслями и…
– Здравствуйте, дорогие зрители, в Москве восемь часов утра двадцать четвертого октября, а у нас очередной выпуск новостей! – радостно провопил киреметь.
– Тьфу ты… – Шуша вскочила и вдруг увидела входящую в кухоньку Матильду.
