– Еще немного… – упал на песок второй прут. Я сунула в узкий лаз руку и ногу, изогнулась всем телом и… по-кошачьи выползла из клетки.
– Вот это да, – изумленно протянула Джема. – Прости, но я не смогу это повторить, Вэйлинг. Кажется, ты научилась смещать свои кости.
– Да ничего я не научилась.
Спрятавшись в тень, я оглянулась на костер. Но занятые пиршеством монстры не смотрели в нашу сторону. Надо бежать, пока они не видят! Все еще оставался открытым вопрос, как миновать верзилу у входа, но для начала надо освободить Джему. Я уперлась ногами в песок и, вцепившись в прутья, снова дернула. Треск ломающейся клетки показался оглушающим. Еще один прут, и Ржаник точно пролезет! Еще один…
Быстрый взгляд в сторону костра. И я застыла. Показалось, или фигур у огня стало меньше?
– Так-так, – раздался негромкий голос за спиной. Тот самый – тихий и пугающий. – Птичка хочет улететь из клетки? Не получится, солнцеглазая.
Я резко выпрямилась и обернулась. Это было оно – чудовище, увиденное в пламени огня башни. Сморщенный, словно обугленный череп, провал носа, безгубый рот. И черные глаза без белков. Из широких рукавов его накидки упали на песок черные змеи, бросились на меня – безоружную! Понимая, что больше нет смысла прятать атмэ, я сжала в ладони появившийся белый меч. За моей спиной Джема изо всех сил трясла клетку, ей помогал Опиум.
Человек, которого называли Пасть, рассыпался сотней змей, и все они бросились на меня! Искра внутри снова разгорелась, желая вспыхнуть, я ощутила, как жжет внутри сила и как блеснул мой меч, наливаясь светом. Усиленный этим сиянием атмэ разрубил змею и – о чудо! – она осталась лежать на песке. Успех окрылил, и я закружила с удвоенной скоростью. Увы, нас увидели. У костра закричали, к клеткам кинулась толпа бродяг. Меч в моей руке удлинился, во второй возник такой же. Второй атмэ… я рубанула обоими, снося сначала Пасть, который попытался снова собраться в человеческое тело, потом подоспевшего на помощь верзилу. Не ожидающие подобной атаки каннибалы откатились, шипя и ругаясь, а потом с дикими воплями набросились снова!
Внутри меня царило спокойствие. Ни страха, ни сожаления, ни волнения. Тело превратилось в карающие мечи, уничтожающие врагов. Сила лилась потоками, сметая жутких деструктов и откидывая их прочь от клетки, из которой уже выбралась Джема.
– Стой позади, – ровно приказала я.
Мне под ноги плеснула слизь, брошенная вертлявым мелким деструктом. Подошвы обуви зашипели, а ступни обожгло, словно я наступила в кислоту! Слизь гнусаво рассмеялся и швырнул комок гадости мне в лицо, метя в глаза. Я уклонилась в последний миг, атмэ описал полукруг, и Слизь завизжал, зажимая рану в плече.
Сразу несколько чудовищ бросились на меня, замелькали клешни, мечи, жуткие оскалы! В пляшущем свете огня деструкты уже не напоминали людей и виделись истинными чудовищами!
Но они отступали. Отходили, бежали, напуганные моей силой и яростью. Мы побеждали! Я побеждала!
И тут за спиной закричала Джема. Пока я размахивала атмэ, лысый толстяк поймал ее и привязал к вертелу. Ржаник кусалась и дралась, пытаясь вырваться, но ее сил не хватало.
– К червям Мадрифа! – крикнул Шип, поджигая погасший костер. – Зажарим вкусную цыпочку! А потом развлечемся со второй милашкой!
Пасть закричал, протестуя, но его приказ утонул в общей какофонии. На меня снова напирали бандиты, за их спинами разрастался огонь. Отбросив очередного каннибала, я увидела, как пламя облизнуло светлое платье Джемы. Подол загорелся.
– Вэйлинг! Помоги! – отчаянно закричала Ржаник.
– Я стараюсь! – Ужас придал сил и, крутанувшись, я вогнала атмэ в прочный хитин на груди человека- насекомого. Получилось удачно – лезвие вошло между сочленениями костяных пластин, и враг, захрипев, упал. Второй споткнулся о его тело, потерял опору и тоже налетел на мой меч.
У разгорающегося костра пританцовывал радостный Шип.
– Вкусненькая, мягонькая, сладенькая! – он ущипнул Джему за бедро, и та завопила. – Как я тебя буду кусать! Как я тебя буду смаковать! Оближу каждую косточку! Сладкую белую косточку!
Джема позеленела, кажется, ее едва не стошнило. Каким-то чудом вытащив из веревок ногу, она с силой пнула верзилу и завертелась, пытаясь сбить пламя.
– Кассандра!!!
С подступающим яростью я понеслась подобно урагану, буквально снося с пути каннибалов. Испуганные моим напором, они отхлынули, образовав коридор. Я рванула к костру.
– Куда! Мое! – заверещал Шип.
Я отшвырнула его с дороги, и не размышляя всем телом бросилась на вертел. Рогатины, на которых он держался, не выдержали и рухнули, а мы с Джемой покатились по земле, разбрасывая пламя и угли.
Мой наряд тоже начал тлеть, я сбила огонь руками и тут же снова выхватила атмэ, обернулась. Бандиты подступали. Уже осторожнее и злее. Толпа каннибалов перекрыла выход – единственный выход из каменного мешка внутри развалин. Обиженный Шип низко склонил голову, его костяной гребень выдвинулся, делая громилу похожим на прямоходящую ящерицу.
– Куда? Мое мясо… – Голос тоже изменился, становясь нечеловеческим шипением.
