Я содрогнулась. Отец Доменик сжег свой Дух вовсе не ради людей или их памяти. Он сделал это от злости и отчаяния, заключая сделку с самим мирозданием и обещая отомстить… Старик с добрыми глазами и черной душой, когда-то правящий в этом городе наравне с южным наместником. Столько лет прошло, а его злобный Дух все еще пылает в Равилоне. Удивительно, на что способен человек, обуреваемый столь сильными чувствами!
Алое пламя билось на ветру, словно живое. В шестиграннике башни двигались тени, созданные всполохами.
Или… нет?
Я присмотрелась, напрягая глаза. Даже мое зрение, усиленное нейропанелью, с трудом справлялось с немалым расстоянием. Огонь казался живым, скрывающим в своем сиянии… что? Я моргнула. Нет, не что.
Кого.
В противоестественных, странных тенях двигались и жили… существа. Одно на миг мелькнуло в проеме арки-окна, и я невольно вскрикнула. И… словно услышав, существо замерло. А потом медленно развернулось в мою сторону. Постояло. Ушло в тень. И вдруг снова оказалось на свету, в центре арки!
Алое свечение огня окрасило его кожу в кровавый цвет, резкими штрихами высвечивая безобразное лицо, ниточки черных губ, провал носа. Глаза казались какими-то странными, неправильными, но в чем заключается эта неправильность, я понять не могла. Чудовище – а это было именно оно, потому что назвать существо человеком язык не поворачивался, – даже на огромном расстоянии казалось высоким и болезненно-худым. Сутулую фигуру покрывал грязно-серый то ли плащ, то ли свободный балахон с длинными рукавами.
Но самое страшное, что это создание смотрело в мою сторону. На меня. Оно меня… видело. На огромном расстоянии! Мне не хотелось в это верить, но чертова интуиция орала, что я права. Чудовище видело меня.
Черные губы приоткрылись, мелькнул ярко-красный язык. Чудовище что-то сказало. И рядом возникло еще одно существо – с ног до головы закутанное в черные тряпки. А потом еще одно. И еще!
Я вздрогнула и отступила назад, во тьму здания. А потом понеслась, уже не замечая катящиеся из-под ног камни. На песок возле Ржаник я свалилась, просто прыгнув с террасы вниз. Джема вскочила и вытаращилась на меня.
– Что… как ты?..
– Не сейчас!– оглянулась я на черные барханы. – Сваливаем отсюда, живо!
– Что?..
– Бегом! Вот же проклятье!
– Да что случилось?!
– Деструкты! В развалинах мы не одни. Надо убираться! – выдохнула я. Показалось, или среди песка что-то двигается?
Рыжая подавилась новым вопросом.
– Чтоооо? Что ты натворила, Вэйлинг?
Я прикусила губу. Черт возьми! Зачем я вообще полезла на эту башню! Хотя если бы я на нее не полезла, мы просто напоролись бы на чудовищ и оказались легкой добычей, ведь наш путь пролегал как раз мимо того здания!
– Бежим!
Я схватила поклажу и крысеныша, дернула Джему за рукав и понеслась, уже не думая о палящей силе поднимающегося солнца. Рыжая, к счастью, перестала задавать вопросы и устремилась за мной. Рядом, словно ожившая тень, несся Юстис.
Черный песок вспучился, выпуская песчаных змей! Огромных, жутких. И невероятно быстрых! Мы кубарем скатились с бархана, но твари настигали. Они двигались по песку словно молнии, почти сливаясь цветом и неуклонно настигая нас.
– Надо найти цветы! – на ходу выкрикнула Джема. – Юстис, ищи цветы!
Дух кивнул и унесся вперед. Слева выросла стена, и змеи, не сбавляя хода, понеслись по ее поверхности… Одна достигла нас и упала сверху, сворачиваясь кольцом.
Выхватив кинжал, я рубанула тварь. Две половинки тела зашевелились и… увеличились! Каждая стала полноценной змеей, готовой атаковать.
– Проклятье, – выдохнула я, пораженная. Если тварей не берет сталь, то как с ними сражаться?
Две змеи на наших глазах сплелись в тугой комок, к ним присоединилась третья. Четвертая, пятая… черные твари сплетались, сливались, их тела осыпались песком, на наших глазах становясь чем-то иным, вырастая в фигуру на двух ногах…
– Бежим! – с ужасом выдохнула Джема.
Рядом мелькнуло серое лицо Юстиса, Дух настойчиво звал за собой.
– Там цветы! Скорее!
Мы снова побежали.
Змеемонстр за спиной глухо заворочался, снова распадаясь и устремляясь в погоню. Крошечные красные бутоны оказались совсем рядом, за поворотом. Мы ворвались на небольшой островок и встали спина к спине, сжав оружие. Змеи шевелились со всех сторон. Словно сам песок ожил и сложился в бесчисленное множество извивающихся тел! Но миновать преграду он не мог и Ржаник издала торжествующий вопль.
Рано.
На развалинах мелькнули грязные балахоны, сверху упала сеть и спеленала нас с Джемой. Юстис, почти неразличимый в тенях развалин, отступил в глубину улицы.
– Режь! Режь сеть! Скорее!
