– То, что могу… тогда выйдет немного, Август. Ассамблея ученых так и не пришла к единому мнению, чем именно является скверна. Возможно, мы просто не доросли до понимания. Лишь сходятся в том, что она слишком опасна, чтобы существовать.
– Как часто рождаются разрушители?
– Редко. До тебя было несколько потенциальных носителей, но всех нейтрализовала Инквизиция. Раньше, чем они прошли свой путь.
– Нейтрализовала?
– Не придирайся к словам. – Аманде снова стало смешно. – Пойми, скверна – это катастрофа, исключений не бывало. Антиматерия, если говорить научными словами. Потому что ее природа не укладывается в понятные рамки мироздания. Она существует в двух видах: мертвая – это все ямы скверны, темное эхо, вихри, теневые явления и прочее. Мертвая скверна меняет пространство и материю самым извращенным и непредсказуемым образом. Уничтожает, коверкает, ломает. Люди, столкнувшиеся с ней, получают разрыв Линий Духа, безумие и смерть. Становятся монстрами. Зараженные места превращаются в жуткие аномальные зоны. Да что я говорю… Ты и сам все знаешь. К сожалению, такую скверну чаще всего и порождают сами люди, своими мыслями, эмоциями, а главное – дурными поступками. Живая скверна зарождается в теле разрушителя. Как у тебя или Эзры Кросмана. Эта скверна еще страшнее. Это симбиоз, в котором человек быстро становится чудовищем.
Август поднял брови, глядя поверх чашечки. Аманда восхитилась, насколько это красиво.
– Ладно, ладно, – хмыкнула она. – Признаюсь. Я и правда удивлена, что ты так долго сохраняешь разум и даже… человечность.
– Почему?
– Кросман потерял волю через несколько часов после инициации, скверна полностью поглотила его, завладела телом и разумом. В нем не осталось ничего человеческого. Ни жалости, ни сострадания, ни любви. Его не трогали ни рыдания его жены и детей, ни крики других людей. Его личность исчезла, оставив лишь монстра. Что случилось дальше, ты тоже знаешь. Падение Равилона, катастрофа, уничтожение целого города. Черная страница истории. Ужасающее бедствие. И так было с каждым разрушителем. Скверна поглощает их. И я не знаю, почему с тобой это все еще не случилось.
– Звучит так, словно скверна разумна.
– Нет. – Аманда задумалась, подбирая слова. – Она не мыслит, подобно человеку. Но в каком-то смысле она обладает своей волей и даже характером. Она растет и развивается. Это сложно объяснить… – по лицу женщины пробежала судорога, и Август поднял руку.
– Не объясняй.
– Хорошо, – вздохнула она с облегчением. – Скверна, зарождающаяся в живом теле человека, тоже живая. Мы желаем жить и дышать, а скверна…Скверна взывает к скверне. Но в ее случае это означает хаос, смерти и катастрофы. Скверна в тебе растет и увеличивает свою мощь, она становится сильнее с каждым днем. И желает уничтожать. Удивительно, что ты все еще держишь ее в узде.
– Думаешь, это временно?
– Мы не помним других примеров. Рождение разрушителя всегда приносило лишь беды. Единственный способ их предотвратить ты тоже знаешь.
Гость допил чай и поставил чашку на стол. А Аманда вдруг вздохнула и искренне произнесла:
– Знаешь, Август, мне жаль, что это случилось с тобой.
– Во снах мы все немного честнее, – улыбнулся он, повернул голову. – Где Кассандра?
Кэсси? Аманда посмотрела в сторону лестницы на второй этаж. Маленькая дочь спала в детской.
Хотя…
Нет. Ее Кэсси давно выросла. Стала взрослой, выбрала свою судьбу. А потом… потом.
Эмоции, не пробудившиеся ранее, обожгли душу радостью и болью одновременно. Солнечный Нью-Касл померк, и архиепископ увидела иного Августа: старше, жестче, одетого в черное и с танцующими вокруг его тела искрами.
– Я не знаю. Остаточный след указывает на юг. В сторону черных песков…
И проснулась.
Хотя, конечно, это был не совсем сон. Проклятый разрушитель сумел вторгнуться в разум Совершенной, да так, что она даже не ощутила подвоха! Сама пригласила в свою голову!
Впрочем, ничего тайного Аманда не выдала. Но не хотела думать, что и это лишь с позволения Августа, который не желал превратить ее в овощ.
Закончив упражнения, женщина приняла душ, оделась, собрала волосы в тугой пучок. Села на железный стул в центре комнаты и закрыла глаза.
– Ничего. Еще по смотрим, кто кого, – пробормотала она, выпуская демонический консорт.
Призрак уже привычно покинул карцер и устремился на нижний этаж. Затея с Мальвой провалилась. Август не только не клюнул на прелести служанки, но и сама девушка перестала слушаться приказов фантома. Ее полностью поработило служение новому господину.
Архиепископу теперь нужен другой человек. Человек с изъяном, с внутренним противоречием. С хаосом в голове и сердце. Тот, кто страдает и боится, тот, кто обижен и зол. Такие легче всего поддаются внушению и становятся марионетками демонических консортов.
