«Мне кажется, что мы, русские литераторы, накануне крупного скандала, не лестного для нас. Дело в том, что чех Чапек написал весьма интересную и талантливую пьесу, а граф А. Н. Толстой – “Бунт машин”, тоже пьесу. В маленьком предисловии к ней Толстой признает, что он “взял тему Чапека”, но из текста его работы явствует, что он взял и действующих лиц, да не постеснялся сделать и текстуальные заимствования. Слово в слово, целыми фразами. Не понимаю – что это? Торопливость, небрежность, отрицание или незнание литературных традиций? Не помню ничего подобного выходке Толстого, кажется, у нас никогда еще таких штук не выкидывали.
Жду, что когда Чапек узнает о том, как поступили в России с его пьесой, – будет большой неприятный шум».
К. И. Чуковский, не знавший всей подоплеки создания «Бунта машин», с содержанием пьесы познакомился в декабре 1923 года, 10-го числа записал в дневник:
«Был вчера у Толстого. Толстой был прежде женат на Софье Исааковне Дымшиц. Его теперешняя жена Крандиевская была прежде замужем за Волькенштейном. У нее остался от Волькенштейна сынок, лет пятнадцати, похожий на Миклухо-Маклая, очень тощий. У него осталась от Софьи Исааковны дочь Марьяна, лет тринадцати. Но есть и свои дети: 1) Никита, совсем не соответствующий своему грузному имени: изящный, очень интеллигентный, не похожий на Алексея Николаевича, и 2) Мими, или Митька, 10 месяцев, тяжеловесный, тихий младенец, взращенный без груди, с титаническим задом, типический дворянский ребенок. Тих, никогда не плачет.
Крандиевская в поддельных бриллиантах, которые Толстой когда-то привез ей из Парижа.
Сегодня именины ее Миклухо-Маклая, и она, по его требованию, надела это колье. Толстой чувствует себя в Питере неуютно…
Но очень хочет встретиться с Замятиным, с другими. Всё просит меня, чтобы я пригласил их к себе. Денег у него сейчас нет. Пьеса “Бунт машин” еще когда пойдет, а сегодня денег нужно много. Кроме четырех детей у него в доме живет Мария Тургенева, тетка. Нужно содержать восемь-девять человек. Он для заработка хочет написать что-нибудь детское. Советовался со мной…
Читал мне отрывки своей пьесы – “Бунт машин”. Мне очень понравились. “Обыватель” – страшно смешное, живое, современное лицо, очень русское. И, конечно, как всегда у Толстого, милейший дурак. Толстому очень ценно показать, как все великие события, изображенные в пьесе, отражаются в мозгу у дурака. Дурак – это лакмусова бумажка, которой он пробует всё».
«Что-нибудь детское» А. Н. Толстой вскоре написал – сказку в стихах «Кот – сметанный рот». Ее отдельное издание (с рисунками В. П. Белкина) в 1924 году выпустило ленинградское издательство «Брокгауз – Ефрон».
