Оказавшись на родине, писатель понял, что в первозданном виде первую часть «Хождения по мукам» в России выпускать нельзя, ведь даже такой благожелательно настроенный к А. Н. Толстому критик, как В. П. Полонский, в своем отзыве о произведении сказал:
«Неверные ноты не перестают звучать на страницах, где автор говорит о революции. Причина здесь – извращающая призма “того берега”».
Писателю пришлось заметно изменить первоначальный текст первой части. Она в отредактированном виде, в издании автора, вышла в Ленинграде в 1925 году – под названием «Хождение по мукам. Сестры».
Так появилось название первой части трилогии, которое мы теперь хорошо знаем, – «Сёстры».
Наступило время браться за вторую часть «Хождения по мукам». 8 ноября 1926 года писатель подписал договор с редакцией журнала «Новый мир» на публикацию второй части «нового романа, под заглавием “Хождение по мукам”, размером не более 15 листов. Срок предоставления рукописи 1 мая 1927 г. – 4 листа и в дальнейшем равномерными частями не менее двух плановых листов ежемесячно».
За две недели до заключения договора, 21 октября, А. Н. Толстой, в надежде на получение хорошего аванса, написал главному редактору «Нового мира» В. П. Полонскому:
«Для меня ясно только одно: если я не воспользуюсь теперешним случаем, то никогда не напишу 2-й части “Хожд. по мукам”. Стало быть, я должен воспользоваться. Писать я хочу его в Италии, где в уединении и не рискуя гриппами, не видя друзей и приятелей, значит, не вкушая вина и елея, смогу в приличных гигиенических условиях поднять такую огромную и ответственную тему, как 1918–1921 год».
Хороший аванс (две тысячи рублей) писатель вскоре получил, но в Италию он смог съездить только через пять с половиной лет.
Работа над произведением, получившим в окончательной редакции название «Восемнадцатый год», началась. 3 января 1927 года А. Н. Толстой сообщил А. С. Ященко:
