— Чтобы окончательно заставить меня поверить, Покровитель предсказал катастрофу, которая должна была случиться, по его мнению, через несколько дней. Мы, работники секретной лаборатории были в курсе некоторых катастроф, связанных с космической ракетотехникой, хотя в то время это тщательно скрывалось от публичной огласки, и мы с Покровителем решили так: если катастрофы не произойдёт, увы, смерти ему не избежать, но если он окажется прав, что ж, тогда я поверю в его возможности и пойду на эту сделку. Я спрятал его как раз в этом месте, на то время это был самый укромный уголок на всём объекте, — и ждал, пока в назначенный день не случится то, что предсказал Покровитель. Насколько же велико было моё изумление, когда предсказанная катастрофа космической ракеты при взлёте всё-таки произошла! Тогда погибли люди и ещё какой-то генерал, большая шишка на тот момент. Впоследствии я часто думал о том, что эту трагедию можно было предотвратить, но с другой стороны, откуда мне было знать, что этот телепат окажется прав? Я был молод, неопытен и старался никому не верить на слово, ведь главная сила учёного в анализе фактов, а не легенд. Так началось наше многолетнее сотрудничество. Покровитель оказался умнее и мудрее самых величайших адептов наук той эпохи, — мало того, что он безошибочно предсказывал новые открытия и изобретения, — он открыл мне заветные формулы, которые в ту пору не снились и нобелевским лауреатам, а мне оставалось лишь наладить техническую работу по претворению в жизнь этих открытий. Под ними и до сих пор стоит моя подпись, хотя большей частью это заслуга Покровителя.
Он отдал мне образцы своей крови, и я начал создавать всевозможных существ, стремясь прийти к созданию сверхчеловека. Правда, это всё никак не удавалось. Вот и с Доминантом, как ни жаль, ничего не получилось.
При последних словах профессора, монстр зловеще зарычал, не сводя с него больших тёмных глаз.
Покосившись на него, Волков прошептал:
— Иногда мне кажется, что он очень на меня зол, поэтому я и держу его многие годы на цепи.
— Разве вы не выполнили его условие и не сохранили ему жизнь?
— Видишь ли, Савва, за долгие годы взаимоотношения портятся. Должен раскрыть тебе один секрет: в последнее время Покровителю очень хочется выбраться на волю. Не спорю, ему могло надоесть это прозябание под землёй, но я не заинтересован, чтобы он буквально сорвался с цепи и пошёл бродить по Земле. Мало ли что придёт ему на ум. Ты видел его клыки? И это не самая пугающая их его особенностей, чтобы ты знал. Должен сказать, что как бы ни был он мудр и умён, это всего лишь… зверь! Постоянно ненасытный зверь, мечтающий о свежей крови. Неспроста же все те твари, которые появились на основе его ДНК, оказались такими же отродьями, как и он сам. Поэтому я пока не собираюсь его отпускать, ещё слишком рано.
— Вы хотите сказать, что все те уроды из подвала…
— Всего лишь производное от Покровителя, — закончил за него профессор. — Надо сказать, не самое удачное производное. Не идеальны были и остальные: Гектор, Доминант, Фантом. Среди них нет сверхлюдей. Мой проект терпит фиаско… Подожди немного, Савва, мне надо кое-что у него узнать.
Волков подошёл к монстру, держась на достаточном расстоянии, чтобы тот не достал его своими длинными когтистыми лапами. Щетинясь и скаля клыки, тварь напоминала оборотня из страшных сказок: полуволк, получеловек. Она замерла, то ли с ненавистью, то ли с тоской, граничащей с бешенством, глядя ему в глаза, однако Волкова это будто ничуть не смутило.
Профессор произнёс негромко, но так, чтобы оборотень его расслышал:
— Покровитель, у меня вопрос. Меценату нужен вирус и вакцина. Он обязательно их потребует и очень скоро. Подскажи, как мне быть?
Бесшумной тенью у него за спиной встал незнакомец. Глаза его и монстра пересеклись, и спустя несколько секунд альбинос произнёс неожиданно резким низким голосом:
— Отдай вирус!.. Больше от тебя ничего не нужно.
— Прекрасно! — проговорил Волков. — Это был лучший совет…
— Ещё есть вопросы? — строго спросил незнакомец, видимо, повторяя мысли монстра; собственно, он в этот момент и был похож больше на какого-то исполнительного биоробота, чем на живого человека.
— Больше вопросов нет. У тебя есть пожелания, Покровитель?
В ответ монстр обнажил ряд огромных острых клыков, которые как-то не вязались с его не по-звериному высоким и выпуклым черепом, и посредник-альбинос вкрадчиво ответил:
— Ты знаешь…
— Ещё не время, — поморщившись, ответил профессор. — Я не могу тебя освободить.
Неожиданно лязгнули цепи — монстр попытался достать лапами до горла профессора, но эта попытка не увенчалась успехом.
— Ты добился всего, — сказал посредник. — Освободи меня. Я хочу пройти по Земле.
— Представляю, каких дел ты натворишь! — покачав головой, хмуро произнёс старый учёный. — Мне хватает одного Мецената с его безумными идеями. Проект всей моей жизни уже и так терпит крах.
— Я — проект твоей жизни. Я сделал всё, что ты хотел, — настаивал посредник.
— Я начинаю сомневаться в том, что ты — мой лучший проект.
