— Эй, спокойно. — между ними встал Эд, на этот раз молчать он не станет. Хоть и понимает, что Крашенный потом будет жалеть.
— Думаешь, мне нравится эта затея? Думаешь, я счастлив от того, что сбегаю? Я не могу рисковать Мэтью! Даже, если то, что сказал Кальд является ложью. Не могу принять того, что из-за меня он не сможет найти свое место после земной жизни! Я не допущу, чтобы по моей вине страдали люди, тем более близкие.
— Но как мы можем точно знать? Вдруг он просто запугивал нас? — настаивала Этель.
— Мне плевать! Если сушествуеет малейшая вероятность. — закричал Реди. Он выглядел, как тяжело больной, вставший с постели в бреду. — Очнись, Этель! Мы не люди. Мы не можем быть прежними. А хватаясь за него, ты не вернешь себя. Ты упустила себя в погоне за другими. — он посмотрел на Эда, сжимая челюсть. — Эйдан, тебе бы бежать без оглядки, а ты между нами стоишь и защищаешь ее.
— Я защищаю тех, кто люблю. — ответил Эд. — Буду защищать и тебя, когда ты успокоишься.
— А ты уверен, что любишь ее? — засмеялся Реди. По щекам его заструились слезы. — Прошу прощение, за мое тупое поведение! Отчаливаю! — добавил хранитель и вышел прочь.
Повисла тишина.
— Не стоит оставлять его одного. — Эйдан собрался пойти за другом.
— Ты не найдешь его. — ответила Ава. — Эди, он очень расстроен. Его слова не стоит воспринимать в серьез.
— Эгоистом его точно не назовешь. — задумчиво, произнес Эд, берясь за голову. — Любит его настолько, что готов мучиться из-за призрачной опасности. Безусловная любовь?
— Или считает, себя не достойным. — кратко предположила Этель.
— Или боится предательства, так с ним уже было однажды. — глядя на Этель, добавила Ава.
Ничего не ответив Этель последовала на выход. Не решившись заговорить с Авой наедине, Эд слабо улыбнулся и пошел за подругой. Но на выходе вспомнил о подарке. Он остановился у двери и сняв с плеча рюкзак, достал черную коробочку с запиской.
— Увидев подумал о тебе. — кратко сказал Эд и поставив подарок на кухонный гарнитур, вышел из дома.
Вернувшись домой. Эд включил светильник над мольбертом и в компании хранительницы, продолжил писать ее портрет. Нанося краску новым слоем, исправляя погрешности, совершенные ранее. Он был внимателен к лицу на холсте, доводя до идеальной точности черты лица той, которую любил. Кисть в руках всегда успокаивала его. А кисть под картиной, нравящийся ему все больше и больше, удовлетворяла и вдохновляла на работу. Найдя свою музу, он играл с цветом и формой.
Портрет был окончен глубокой ночью. Этель долго всматривалась в него. А Эйдан наблюдал, как ее небесные глаза скользят по линиям, как радуются тому, что видят, как наслаждаются увиденным.
— Утром я отведу тебя к водопадам, как и обещала. — улыбнулась девушка, оторвав взгляд от хоста. — К этому подарку, я бы хотела получить поцелуй…
Этель села рядом с юношей на кровать и обняв его лицо ладонями, прикоснулась губами. Она не отстранялась от него и поцелуй казался бесконечным. Будто в последний раз прижимает его к себе, будто прощается и отпускает, будто хочет запомнить Эйдана, его запах, его черты, его дыхание, их последнюю ночь.
Двигаясь по лесу ранним-ранним утром, Эйдан едва перебирал ногами. Ему очень хотелось спать, едва двигаясь, Эд старался наблюдать за лесом, но веки беспомощно тянулись вниз. Они отправились, когда ночной туман еще не рассеялся в наступающем дне, а золотое солнце просачивалось и двигалось к земле вялыми лучиками. В свежем воздухе смешивались хвоя, роса и сырость, тянущейся отовсюду, но не кажущейся неприятной, скорее необходимостью бодрствования. Этель старалась развлекать сонного парня, но на уловки ее иллюзий, он не отвлекался. Поглядывая на уже родной и знакомый лес, он не замечал, как менялись деревья, как они то спускались со склона, то поднимались. Единственная надоедливая мысль, крутящийся в голове юноши, будто нашептывала о не естественном желании спать, из-за чего Эд не мог отчетливо запомнить дорогу к водопадам.
— Тебе нужно больше отдыхать. — посоветовала Этель, когда они поднимались в холм, обросшим мхом. — Ты совсем уставший.
— Я всегда хорошо сплю! — слабо засмеялся Эд. — За исключением дней, когда приходиться вставать в такую рань. Но соглашусь, сейчас чувствую себя слишком сонным.
— Шум воды тебя пробудит, но разве ты не знаешь, что всегда нужно помнить дорогу в лесу? — Этель взяла руку парня, чтобы ему было легче идти. — Если меня не окажется рядом на обратном пути, то ты не отыщешь путь в город или в знакомую часть леса.
— Не найду. — кивнул парень. — Но пока ты рядом со мной, даже этот огромный лес не пугает. Запомню дорогу в следующий раз.
