Больше юноша сказать не мог. Сон не отпускал его и Эди пожалел, что до поздней ночи рисовал. В следующий раз он точно поступит иначе и выспится как следует. Дорогу к каскадным ручьям, Эд все же пытался запомнить, но через несколько часов пути, понял, что все ориентиры перепутались в голове. Деревья были однообразны, кусты будто передвигались с ними, а бесконечный мох, покрывавший каждый дюйм камней и растений, вряд ли мог подсказать хоть что-то. Этель не обманула его, когда они приблизились к месту. Эйдан словно очнулся, услышав вдали переливы воды. Ее голос звучал по лесу, звал и напевал мелодию бегущей, ничем неудержимой стихии. Дремоту, как рукой сняло и юноша, крепко державший за руку подругу, помчался вперед.
Звук струящейся воды влек их вдаль. Они мчались по пушистому покрову травы, подгоняемые чувствами и ветром. Эйдану не терпелось скорее увидеть маленькие водопады. Но пробежав совсем немного, Этель с силой остановила его, дернув за руку.
— Эйдан, здесь нужно быть внимательнее. Ты же не хочешь упасть высоты на камни? — сказала девушка, обойдя парня.
— Прости, я просто очарован. — стараясь рассмотреть пейзаж позади подруги, ответил Эд.
— Ладно, мальчик! — положив руку на грудь юноши, начала Эт. — Ты увидишь водопады, но обещай меня слушаться. Эйдан, тут очень легко сорваться с высоты. Поэтому, прошу, будь внимателен.
— Как скажешь. — улыбнувшись, ответил парень и побрел за хранительницей.
Этель возглавила их поход. Она показывала, где безопаснее идти, чтобы не наткнуться на гнезда змей, не провалиться в норы диких животных и расщелины. Парень шел за ней стараясь соблюдать шаги и указания, но красота и желание манили его, заставляя забывать о рассудке. Он чувствовал себя таким свободным, бодрым и готовым отправиться на край света, лишь бы не возвращаться в свою обыденную жизнь.
— Как долго еще идти? — спросил Эд. — Прошло около часа, а мы только слышим реку.
— Немного. — Этель поднялась на небольшой холмик, обросший густой травой. — Может еще час или меньше. Все зависит от нашего шага.
— Еще час? — возмутился Питерс. Но увидев вопросительный взгляд подруги, добавил. — Пойдем. Жаль, что я не могу передвигаться так же быстро, как Хранители. Это бы здорово упростило жизнь.
— Да, но иногда хочется замедлить время и пройтись пешком, чтобы ноги помнили для чего были нужны при жизни. — ответила девушка, но замедлив шаг, обернулась к парню. — Ты тоже можешь передвигаться, не замечая расстояний. Если захочешь.
Эйдан не стал отвечать на слова хранительницы. Говорить об этом было для него странным, неверным и каким-то неестественным, хотя иногда подобные размышления заполняли его. А решил перевести тему, чтобы смягчить их тяжелое молчание.
— Как Редьярд? — спросил Эд.
— Ушел. — кратко ответила Этель и прибавила шаг. — Трус.
— Считаешь, что он испугался? — удивился юноша, нагоняя подругу.
— Конечно испугался. — сказала хранительница и мельком глянула на парня. — Он решился сбежать, но не рассказать о чувствах.
— У него есть причины, он говорил нам о них в доме Авы. Мне кажется, что это имеет смысл. — защищая друга, подметил Питерс.
— Кому хорошо от его решения? — прыснула Этель. — Мальчик расстроен, что потерял близкого друга, а Редьярд будет снова скитаться и латать свои раны. Как героически!
— Этель, согласиться на чувства, скорее всего, ответные гораздо легче, чем дать другому свободу, ценой своего благополучия — начал Эд. — Он просто понимает, что их отношения ни к чему не приведут. К тому же опасается слов Кальда.
— Он даже не попытался. Сразу все перечеркнул. — задрав подбородок, ответила девушка. — Кальд тот еще манипулятор.
— Может Редьярд и прав. Лучше не заходить далеко и не мучиться потом вдвое больше. — предположил юноша. На этот раз не ответила Этель.
Пройдя еще немного, они услышали настоящий, чистый голос реки. Не ее эхо разносящейся по лесу, а пение в первом ряду. С холма каскадами вниз спешила вода. Лазурная река под сиянием солнца разбивалась о камни белой пеной и ее мельчайшие капли блестели в полете. Шум воды стал почти оглушаемым. Лишь деревья, нависшие над потоком стихии, все тянули к ней свои густые ветви. Сотни разнообразных камней преграждали путь бушующей жизни, но она все пересиливая, спешила от истока. Птицы засели в тени растений, утоляли жажду, кружили у пены. Остановившись, Эйдан желал запомнить краски, шум, движение, красоту. Все. Она привела его к источнику жизни и здесь он был хотел напиться жизнью.
Расположившись в тени деверев, Эд тут же достал альбом для набросков и принялся за работу. Он был настолько впечатлен увиденным, что на какое-то время забыл о том, что пришел не один. Этель же расхаживала в окрестностях, местами делая свою работу. На несколько часов воцарилась лесная тишина.
— Спасибо, что привела меня сюда. — поблагодарил Эд, когда девушка вернулась к нему. Он отставил в сторону несколько набросков.
— Это меньшее, что я могу показать тебе. — смущенно улыбнулась, хранительница. — Мир гораздо больше, чем это лес. Есть невероятные места, и я могла бы тебе их открыть.
