— Эйдан, я не та, кто бы хотел простой жизни. Моя сила, мой дар. Я это ни на что не променяю. — ответила девушка, подняв руки и вновь вскружив ромашки в воздухе. — А что на счет Кальда… Он предлагает это почти всем.
— Вечность?
— Кальд — коллекционер. — пояснила Эт, поднимая ветер. — Редкие дары он собирает подле себя. Редкие и сильные. Ходят слухи, что ему надоело быть Проводником. Он хочет воспитать приемников, но для этого нужно убедиться, что те, кто остаются гораздо слабее его учеников.
— Разве такое возможно? — удивился Эйдан. — Ведь Кальд был создан для своей роли, если я верно понимаю.
— Каждый хочет изменить свою судьбу, даже такие, как Кальд. — сев рядом с парнем Этель, вновь принялась водить руками над землей, как над чашей с зельем. — Кальд грезит способностями Редьярда, а также в его списке несбывшихся желаний — Ава, но из-за ее…принадлежности, он не хочет приглашать к себе в коллекцию.
— Но твой дар? Иллюзия — лучшее, что он может получить.
— Кальд охотится за мной почти пятьдесят лет. — поникши засмеялась девушка. — Я все бегу и бегу от него. Он призывал меня отказаться от службы досрочно и стать его куколкой, в теперь пришел ко времени.
— То есть ты станешь частью его эксперимента? — непонимающе уставился Эйдан.
— Я бы хотела попробовать стать Проводником. — призналась Хранительница. Она сжала руки в кулаки и с земли стали подниматься цветки жасмина, смешиваясь в воздухе с ромашками. — Лучше стать той, кто будет жалить, нежели той, кто будет залечивать раны.
— Не знал, что у тебя есть амбиция власти. — серьезно, подметил Эд. — Лесная нимфа, вовсе не видения, а опасность.
— Эйдан, я всегда буду рядом с тобой, ты же знаешь. — ответила Хранительница и легла на траву, наблюдая за парящими цветами. — Люблю, когда все в моей власти. — она двинула рукой и ромашки закружились быстрее, а жасмин будто завис в воздухе.
— Тогда почему Кальд сказал, что найдет тебя в каждой человеческой жизни и будет тем, кто расставит ловушки? Почему он говорил о человеческой жизни? Ты настолько ценная, что, выбрав ' Бесконечное Ничего', он бы отправился за тобой? — спросил Эйдан, вспомнив ночь, когда Кальд пришел в дом Авы.
— Эйдан, травы могли вызвать слишком реальный сон или даже галлюцинации. Не думаю, что Кальд приходил в дом Хранительницы, чтобы сказать о том, что будет преследовать меня. — Этель снова принялась вглядываться в лес, будто разыскивая кого-то глазами.
— Теперь ты не веришь мне? — прыснул юноша, сев. — Я отчетливо видел тень и могу поклясться, что это был Кальд или кто-то похожий. Голос я где-то слышал, но не могу сказать конкретно. К тому же то, что ты сейчас рассказала подтверждает мою теорию, что Кальд был той ночью.
— Эди, мне кажется, это маловероятным.
— Почему? — спросил парень, начиная раздражаться. — Думаешь, Кальд не настолько в тебе нуждается? А мне кажется, он вполне бы мог отправиться в никуда за тобой.
— Я что слышу ревность? — рассмеялась Этель. — У Кальда полно таких как я, просто тебе приснился сон.
— Хорошо, предположим это не был Проводник, тогда кто? — не унимался Питерс.
— Сон, Эйдан. — с улыбкой, добавила девушка. — Как мне хотелось бы чтобы твое падение было лишь сном. — Этель поникла и цветы прекратили вращаться. Плывя лениво в невесомости с некоторых их них опадали лепестки.
— Ты спасла меня. — кратко подметил Эд.
— Я чуть не потеряла тебя. — перебила девушка. — Нашла среди камней всего в крови, решила, что спасать уже нечего. Никогда не забуду то, что видела. Не забуду, как тогда мне было страшно.
— Но ты спасла меня, а это главное. — заверил Питерс. — Ты не оставила меня, не отчаялась.
— Я не хотела, чтобы ты стал Хранителем против своей воли. — призналась девушка. Поляна наполнилась солнечным светом еще более ярким, чем прежде. — Мне было бы легче принять твою смерть, чем жизнь, которую ты бы отверг.
— Как ты вытащила меня оттуда? Высота и камни. Должно быть я вообще был похож на мешок с костями. — поморщившись, спросил Эд.
— Создала иллюзию. — хрипя, рассказала Этель. — Ты сам поднялся с помощью иллюзии и лег на созданную поверхность. Она парила в воздухе и шла точного моего шага. Так я привела тебя в дом Авы, ребята оказались там и помогли мне. У меня был шок, только и могла что плакать, но Ава была хладнокровной и раздала нам задания. По большей части ты обязан ей.
— Я вам всем обязан. Редьярд был моей сиделкой, ты создавала иллюзию меня, Ава управляла вами и меняла перевязки. Скорее всего, было гораздо больше, но это то, что я смог запомнить. Моя жизнь принадлежит вам. — высказался юноша. Этель улыбнулась. Она просияла, видимо, произошедшее на нее сильно повлияло, поэтому слышать слова поддержки было бальзамом по раненному сердцу. — Говорят иллюзия Эйдана Питерса превзошла настоящего меня?
— Это был не ты! — рассмеялась Этель. — Но я правда старалась создать максимально похожую версию тебя. В первую ночь на этой поляне я тренировалась до рассвета, пока не вышло идеально. Но нужно было его контролировать, иначе забывал движения или смотрел в одну точку.
