— Очень похоже на меня. — пошутил юноша. — А если серьезно, ты спасла мою мать от сердечного приступа. Представить себе не могу, чтобы с ней было, если бы меня не стало или увидь мешок из меня. Отец, может быть, купил бы красивый гроб, но потом снова свалил.
— Я боялась, что она увезет тебя. — созналась Хранительница. — Боялась, что, не дождавшись продажи дома, она посадит тебя в самолет и увезет на край света. Конечно, я бы нашла тебя, но быть вдали — невыносимо.
— Я бы тоже этого боялся. — поддержал Эд и приблизившись к Этель, поцеловал. — Знаешь, может и не так страшно было бы умереть на тех ручьях.
— Что? О чем ты?
— Увидев, как меня легко заменить, я понял, что ты могла бы создавать меня до момента, пока родители отпустят, а друзья разъедутся. Я бы стал частью вашей компании и был бы менее…хрупок.
— Но ты же хотел свободы?
— Подумав над твоими словами, я понял, что человеческая система — это не свобода, а ее иллюзия. А я хотел бы жить, не оборачиваясь и не думая, как слишком быстро бежит время. Возможно, оказавшись на волоске от смерти я понял, как на самом деле нуждаюсь в тебе и в том, чтобы быть рядом бесконечно долго. — высказался Эйдан. Он почувствовал небывалый прилив сил и эмоций. Он верил тому, что говорил, а прошлые мысли и размышления, казались детскими и наивными. Этель, Ава и Редьярд он станет им ровней, останется с ними навечно и время… у него будет слишком много времени на искусство, любовь, путешествия и развлечения. Совершенствование и сила. Юноша получит дар и отречётся от всего человеческого.
— Я бы приняла тебя любым. Будь ты человеком или Хранителем. — обрадовавшись, сказала девушка. — Эйдан, когда ты будешь готов — мы сделаем все необходимое и я лично проведу тебя. Тело никто не найдет, мы позаботимся об этом. А дальше будет чуточку сложно. После пробуждения будешь дезориентирован и можешь сразу не вспомнить меня, но через несколько месяцев память восстановится и все будет, как при жизни. Природа, примет тебя, обещаю!
— Может следующим летом или в конце этого. — предположил Эйдан. — Тебе нужно будет потренироваться, чтобы создавать иллюзию меня. И нужно будет обдумать, как я.…меня…
— Я найду способ. Ты станешь Хранителем Леса, Эйдан Питерс. — произнесла Этель, поцеловав парня.
Мысли юноши закружились в потоке размышлений о новой жизни, о новом мире, в который он будет погружен. Как станет легко, как больше не нужно будет притворяться и он останется наедине с той, кого безмерно любит. Существование будет иметь глобальную цель. Он станет совершенством. Навыки, знания и, амбиции будут отточены за десятки лет. Думать о прошлой жизни, где сердце хранит боль, где чувства наполнены обидами и ссорами, где мысли нацелены на выживание, теперь не имеет смысла. Совсем скоро Эйдан станет Хранителем и больше ничего из тянущегося прошлого не догонит его в настоящем.
— Отойди от моего брата. — послышался голос позади.
Эйфория выбора лопнула, как мыльный пузырь. У Эйдана закружилась голова, а боль стала острой и жгучей, будто череп снова раскроен. Наступило похмелье. Неуправляемая дрожь в руках, сухость во рту и отрицание того, что он только что услышал. Уши заложило, и парень четко слышал только себя, только свое дыхание. Обернувшись через плечо, юноша увидел среди сосен высокого загорелого мужчину. Подтянутое тело, широкие плечи, короткие каштановые волосы и яркие голубые глаза, слишком яркие, заметные даже на большом расстоянии. Слабая улыбка озаряла лицо. Пришедший был в обычной белой футболке, джинсовых шортах и босиком. Эйдан не сразу признал в нем знакомого. Эд будто не мог выдохнуть. В груди застрял воздух, который прокалывает легкие, пытаясь прорваться наружу, но мальчишка сдерживает его внутри. В животе завязывается клубок из чего-то металлического, а сердце замедляет ход.
— Джейми? — не веря себе, произнес Эйдан.
Воспоминания — материя, за которую можно зацепиться и окунуться в лучшее время или вывернуть на себя раскалённый металл и сгореть заживо.
— Джейми? — не веря собственным глазам, повторил Эйдан. Отведя взгляд, юноша боялся, что видение, настигнувшее его исчезнет. — Я знал, что однажды сойду с ума.
— Эйдан. — обратился мираж. — Я настоящий.
Но парень решительно не хотел оборачиваться и видеть то, что скорее всего, лишь галлюцинация. Пробуждать давно запрятанные воспоминания и думать о том, как было бы хорошо, окажись сон правдой. Возможно, он просто задремал на поляне, а может и того хуже, еще не очнулся после падения и находясь в глубоком без сознании видит идеальную картинку своего мира — возвращение брата.
— Эйдан Питерс. — вновь обратилось видение. — Я твой брат Джейми Питерс. — выговаривая слова, произнесло приведение. — Обнимемся?
Резко повернувшись, парень таращился на пришедшего из ниоткуда брата. Все еще не выдохнув, Эд внимательно осматривал возникшего и медленно, но все же узнавал в нем прежние черты. Память обманчива и порой то, что помнишь — лишь иллюзия, не имеющая с реальностью ничего общего.
